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情更根本，何能忍之？
“抬上图来！”赵括转身吩咐一声，立即有两名司马将军榻大小的一张木板图立在了廉颇的大案前。廉颇尚在疑惑，把不定究竟要不要制止这个二路主将，便见赵括指点着木板大图当先一句断语，“老将军之部署大谬也！”只此一句，满帐愕然。
“马服子但有高见，说便是。”老廉颇平平淡淡。
赵括目光闪闪，激昂地说了开来：“审时度势，秦攻上党必将引来天下公愤，六国合纵只在朝夕之间。秦国有军十万，我有大军二十万，倍敌而出此畏缩守势，令人汗颜也！《孙子》云：十则围之，五则攻之，倍则分之。今我大军云集，兵精粮足，老将军不思猛攻之分割之，而一味退守，以三道防线龟缩我二十万精兵；战不言攻而只言守，最终必将师老兵疲而致败局也！”
“马服子之见，该当如何部署？”老廉颇沟壑纵横的黑脸已经沉了下来。
“丹水河谷地形宽阔，我当以至少十万大军在此与秦军正面决战。再分两路铁骑各五万，西路出沁水，东路出白陉，两侧夹攻河内秦军。如此三面夹击，一战必胜，焉有秦军猖獗之势！”赵括说得斩钉截铁。
“老夫敢问：赵军与何军为敌？”
“便是秦军，何能畏敌如虎也？”赵括揶揄地笑了。
一大将愤然高声道：“大将军以勇气闻于诸侯，何能畏敌如虎？马服子有失刻薄！”
“就事论事，目下部署已是畏敌如虎。”赵括又是揶揄地一笑，“如此战法，只怕老将军要以退守闻于诸侯了。”
廉颇向侧目怒视的大将们摆了摆手，冷冷地看着赵括道：“攻守皆为战，最终唯求一胜。马服子以为然否？”
“要害处在于：如此退守只能求败，何言求胜？”赵括立即顶上。
“马服子听老夫一言。”廉颇沉重缓慢地走出了帅案，“就实而论，秦军之精锐善战强于赵军，秦之国力亦强于赵国。唯其如此，秦军挟百战百胜之军威远途来攻，无疑力求速战速胜。但得旷日持久，秦军粮草辎重便要大费周折，自然对我有利。此其一也。其二，更有武安君白起统帅秦军。白起何许人也，无须老夫细说。若开出河内以攻对攻，老夫自忖不是白起对手。便是放眼天下，只怕老乐毅也未必是对手。对阵不料将，唯以兵法评判高下，老夫不敢苟同。”
“老将军大谬也！”赵括又是一句指斥，“白起根本没有统兵，老将军便被吓倒，何其滑稽也。天下可有如此以勇气闻于诸侯者？”
“白起虽未统兵，然只要是秦军，老夫便当是白起统兵！非如此，不能战胜也！”老廉颇忍无可忍，声色俱厉。
赵括毫无惧色道：“老将军只说，进攻之法何以无胜？退守之法何以有胜？否则混沌打仗，赵括不服！”
老廉颇脸色铁青：“老夫为将，只知目下猛攻恰是投敌所好，唯深沟高垒而敌无可奈何。”说罢拿起帅案令旗一劈，“诸将各归本营，明日依将令开赴防区！”令旗当地插进铜壶，径自大步去了。赵括大是尴尬，狠狠瞪了廉颇一眼，也径自去了。
见两员主将起了争端，国尉许历大是忧心。当晚正要去劝说赵括顾全大局，毋得与大将军公然争执，却不料赵括派来的司马已经飞马到了帐外，请许历前去商谈军机。许历笑问都有何人？司马说出了七八个当年赵奢的老部将名字。许历顿时警觉，脸色一沉道：“老夫不能前去。你只对少将军说，此举大是不妥。”司马一去，许历立即修书密封，派一名干员昼夜兼程送往邯郸。
平原君接到许历急报，大皱眉头，念及赵括与赵王有总角之交并深得赵王器重，立即进宫禀报。孝成王看罢许历密书，不禁笑道：“这个马服子，说不下老将军便挖墙脚，成何体统也。”平原君道：“老臣之见：赵秦首次大战，当谨慎为上。老将军三线布防深沟高垒，原是稳妥之举。”孝成王思忖一阵道：“王叔通得战阵，所谋自是不差。那便教马服子回邯郸。只是……”平原君立即接道：“老臣亲赴上党！”孝成王高兴地笑了，立即命御书草拟王书。片刻之后一切妥当，平原君立即飞骑西去了。
两日后抵达上党，老廉颇已经率领中军幕府南下长平，赵括的幕府人马连同三千护卫甲士却直下丹水出口了，壶关只有许历的粮草辎重大营与城外马鞍壑的驻防大军了。听许历一说情势，平原君顿时大急，当即带领卫队越过长平直接南下，终是在丹水出口的峡谷中看到了赵括大营。
“平原君前来督战，战胜有望也！”赵括兴奋异常地将平原君迎进了大帐。
“君为大将，可知军令如山？”平原君面沉似水，当头冷冰冰一句。
赵括默然有顷，突然抬头高声道：“邦国兴亡，大于军令，何况赵括并未扰军！”
“赵括大胆！”平原君陡然怒喝，“乱命便是亡国，擅动便是扰军，尔何得强辩！”
赵括面色骤然涨红，大喘着粗气，终是咬着牙关忍住了。在赵国，平原君赵胜是从少年时期便极富才名的王族英杰，被天下呼为“战国四大公子”时，平原君还不到二十岁。无论是马上征战，还是邦交斡旋，抑或侠义结交，平原君都是声威赫赫，更兼资望深重，在赵国是无可动摇的栋梁权臣。赵括纵是心高气傲，素常也很是钦敬名士大才，尝对人笑谈：“人以才学见识胜，赵括便服。惜乎天下无才，教赵括如何服人？”有人说给孝成王，孝成王哈哈大笑：“坦诚若此，马服子可人也！”在赵国，赵括也就是对平原君尚存些许钦敬，只因了平原君是他眼中赵国唯一的“通才名臣”，其余如蔺相如、廉颇、乐毅父子等，在赵括眼中都是“执一之才，不足论也”。今日平原君虽则以威势压人，两句指斥却也是无可辩驳。寻常之时，人得平原君这两句指斥，立即便是杀身之祸，而对自己，平原君也仅是指斥而已，并无刑罚加身之意，你赵括还当如何？
一阵喘息，赵括平静了下来，请平原君入座，将廉颇部署与自己的战法谋划仔细禀报了一遍，末了道：“平原君公允论之，赵括错在何处？”
“马服子勇气可嘉也！”平原君淡淡一笑，“然则老夫以为：数十年来，秦赵无十万以上之大战，今番双方云集大军于上党，将成天下瞩目之大决。老将军初取守势，纵不能使秦军知难而退，至少可在不败之势下探究敌情之虚实，查明秦军之长短优劣。相持有许，若情势确有可攻之战机，老廉颇也是虎虎猛将，自当大攻秦军也。君之战法虽亦无错，然却有一大隐患：一旦猛攻决战有失，上党立即便是危局，赵国想增兵都来不及。马服子熟读兵书，如何不知此理？”
“未战先惧败，夫复何言？”赵括终于是有些沮丧了。
“不说也罢。”平原君笑了，“自古兵无二将，马服子还要留在上党么？”
赵括猛然抬头：“未奉君命，将不离军。”
“老夫以为，你当回邯郸，使大将军事权归一。”平原君的笑意倏忽消失。
“赵括只想出丹水与秦军一战，试探秦军战力。”
平原君向后一摆手：“宣书。”随行书吏立即打开一卷王书高声念诵起来。孝成王书很是明确：赵括交接大军已罢，立即随同平原君回邯郸另事。赵括听罢王书，嘴角一阵抽搐道：“君命如此，赵括自当遵从。”平原君很是不悦，沉着脸下令赵括立即拔营起程，先回壶关等候。赵括无奈，只好拔营怏怏去了。
平原君风尘仆仆地另路北上了。到得长平关下，已经是暮霭沉沉。但见关西丹朱岭上火把连绵东去，宛如无边无际的一条火龙，满山号子声声，鼎沸一般。前行司马来报，说廉颇不在行辕，一直在丹朱岭督修长城。平原君一阵感慨，命随行护卫在长平关下扎营，自己只带了两名司马举着火把上山去了。
从陡峭的南坡爬上丹朱岭，那道遍体鳞伤的残破巨龙赫然展现在万千火把之下：松动坍塌的石条横七竖八地散落在山坡，即或较完整的墙段，垛口也十有八九都颓衰松动了，丈余宽的城墙地面到处都是山洪冲刷的坑洞，储存滚木礌石与兵器的石板仓几乎无一例外地或坍塌或破损，总之是不能用了。平原君从来没到过这道赫赫大名的韩国石长城，今日一看，心头大是沉重。如此百里长城，纵能在开战之前仓促修葺完毕，却有效用么？
蓦然之间，平原君耳边响起了赵武灵王浑厚的声音：“赵军以轻锐剽悍为长，遇战宜攻不宜守。但守坚壁，事倍功半也。”平原君虽然没有做过统兵大将，但自少年便在军中磨炼，军旅大要却是清楚的。大凡坚守，必须以重甲步兵与大型器械见长，且须保证源源不断的辎重粮草输送。论战力，赵国精兵十有八九都是骑兵，若是在大草原般的平原开阔地决战，赵军堪称无可匹敌。然则要说到重甲步兵，赵国实在是一短。百年以来，战国先后涌现过四支精锐步军：最早是吴起严酷训练出来的“魏武卒”，其次是田忌孙膑时期的齐国“技击之士”，再次是商鞅时期练成的秦国新军“锐士”，最后是乐毅练成的燕军“辽东坚兵”。如今魏齐燕三大精锐步军全部衰落，唯余秦军“锐士”之旅称雄天下。赵国胡服骑射的军法大变革，先后练成的三十余万飞骑自然可傲视天下。步军虽然也是二十余万之众，但与秦军“锐士”相比，显然有两大缺陷：一是单兵战力与整体结阵战力不如秦军，二是重型防守器械不如秦军完备。说起来，赵国也是多山多险之邦，理当有一支长于守御山地隘口的精锐之师，如何当年武灵王便忽视了？如今看来，天下整体精锐者唯有秦军了——秦军铁骑与赵军不相上下，步军强于赵军，舟师水军已经超过了楚军，各种攻守大型器械更是完备丰富，粮草后继更是……
“平原君身临战阵，老卒不胜欣慰。”
“啊，老将军。”平原君恍然醒悟，情不自禁地猛然拉住了那双粗糙的大手。
回到长平幕府，廉颇立即吩咐整治了两案军食酒肉为平原君洗尘。廉颇已经得到了赵括被召回邯郸的消息，心下轻松，对平原君细细说起了自己的种种谋划，侃侃半个时辰兀自意犹未尽。平原君笑道：“老将军将一个‘守’字说得淋漓尽致，赵胜实在是钦佩了。”话音一转，忧心忡忡，“然则，老将军长远之策如何？毕竟，一个‘守’字胜不得秦军也。”廉颇不禁哈哈大笑：“天下何曾有唯守将军了？赵国精兵之长在攻，老卒数十年疆场，岂能如此昏聩也！”
“好！”平原君拍案大笑，“老将军一言中的，你只说，何时方可攻秦？”
“攻秦之要在二。”廉颇压低声音道，“其一，六国合纵成，至少三晋同心出兵，便是战机。其时魏国出河内，韩国出河外，秦军背后动摇，我便两路大军攻秦：骑兵出安阳南下，步军出太行三陉直逼河内。其二，或切断大河舟船粮道，秦军必乱，我则一鼓而出。”
“老将军……”平原君长吁一声如释重负，“如此赵国无忧也。”
廉颇一阵思忖，踌躇着道：“老卒尚有一请，平原君忖度。”
“老将军但说无妨。”
“老卒以为：此战当以老乐毅为帅，老卒副之，可得万全。”
平原君心下骤然一沉：“老将军，莫非有甚心思？”
廉颇面色涨红，吭哧片刻一声喘息：“老卒所虑，酣战换将之时，再说便迟了。”
平原君倏忽变色：“老将军何有此虑？何人何时有换将之说？”
廉颇摇摇头：“老卒虽则善战，却不善说，只恐到时说服不得……”分明是言犹未尽，却生生打住了话头。
平原君顿时明白，慨然拍案道：“邦国兴亡，赵王便要换将，我等岂能坐视无说？老乐毅隐退多年，更不熟悉赵军，纵是满腹智计，何如老将军对赵军如臂使指？老将军若得顾虑，赵胜今日便明说：马服子若得发难，有赵胜说话！”
骤然之间，廉颇老泪纵横，对着平原君深深一躬。
老马岭后名空仓岭。长平大战后，因秦军曾在此处筑空仓引诱赵军，留有遗址得名。此取原名。
五 相持三年 雪球越滚越大 胜负却越来越渺茫
最炎热的两个多月里，秦赵两军分外的紧张忙碌。
自二十多年前白起冬战河内，酷暑严冬无战事的古老传统早已经被打破了丢弃了。冯亭春二月献了上党，赵国三月进驻大军，秦军四月紧跟而来，环环相扣步步紧逼，谁顾得去讲究个春夏秋冬了。在上党这样的广阔高地对峙，双方大军各以两郡为根基：秦国的河东河内两郡，赵国的邯郸上党两郡，若再连同牵动的魏韩两国并洛阳王畿，整个大河上下的中原地带都覆盖了前所未有的大战阴云。唯其战场广阔，唯其关涉兴亡根本，两军各自抵达战地后都没有立即开战。赵国以逸待劳取守势，忙着修筑深沟高垒。秦军远道进军取攻势，忙着肃清函谷关以东的关隘河道，忙着输送、囤积粮草，忙着清理外围战场，忙着设伏、探察、部署等诸般大战前的准备。整个酷暑炎夏，两军一直没有接战，仿佛各自演练攻防一般。
一进七月，借着上党山地第一缕清凉的秋风，秦军的外围进攻战拉开了帷幕。
第一战，抢夺太行南三陉。王龁早已经将赵军主力的三道防线探听得清楚，知道最靠近太行山南端的丹水防线距离三个陉口尚有数十里山路，三个陉口各由三名都尉率领两千步兵镇守。对于赵军，这三个陉口是前沿要塞关隘，却不是核心防线，纵大军驻防也无法展开，两千精兵是最能施展战力的防守。两个多月来，王龁已经对三陉地形兵力了如指掌，派出三路精锐步军，每路三千，夜攻三陉。为了扰乱赵军判断，王龁同时派出八百斥候营飞骑，秘密插入赵军丹水防线与三陉之间的山谷地带，伺机骚扰并截击赵军联络通道。
月黑风高的三更一点（军营刁斗第一报），预先已经在三陉口外埋伏好的秦军锐士同时出动，悄无声息地扑向了三处要隘。所谓陉口要隘，是狭窄的峡谷山道之上凌空架一座山石城墙、城楼或城堡，两边各有一座千人军营；但有敌军来犯，城楼士兵立即凌空放下千斤石门堵塞峡谷，同时以滚木礌石箭雨正面居高攻敌，两侧山腰也同时夹击，事实上极难攻陷。此所谓一夫当关万夫莫开也。秦军事先反复谋划演练好的战法是：不走关下陉道，每五百人一路，分做六路，不打火把，摸黑潜行进入陉口两侧山岭；在突然袭击两侧军营的同时，两路（一千人）立即夹击中央城楼，同时分割猛攻，使三处不能相互为援。
如此战法果然大见成效。半夜激战，西段轵关陉与中段太行陉终被攻克，赵军四千人全部战死，还斩首了四名都尉。这便是“二鄣四尉”之首战。东段白陉虽未攻克，却也杀敌一千，并斩首赵军裨将弧茄。原来，在突袭猛攻白陉刚开始半个时辰，突有一支数百人骑兵从北向南进入陉道。领军大将立即下令一部骑兵弃马步战杀上山腰。赵军骑兵个个精于骑射，未及接战便是长弓夜射，箭箭皆中火把下的黑甲秦军。在这千钧一发之际，秦军斥候飞骑突然杀到，一面与谷中赵军骑兵猛烈搏杀，一面分兵杀上山腰增援。杀到天色已亮，关隘犹是难下，秦军步卒余部突围杀出了战场。
此战秦军战死三千，其中东路战死一千六百，其余六千人个个带伤，可谓惨胜。
王龁大怒，顿时将白起叮嘱抛在了九霄云外，休战三日，立即发兵八万猛攻赵军西部老马岭防线。王龁之所以将大举猛攻之地选在老马岭，一则因上党西部在太行山屏障之外，攻陷老马岭防线便可直接进入上党腹地；二则因沁水河谷已经先有桓龁的三万步军隐秘埋伏，可攻赵军出其不意。王龁是秦军著名的猛将，每战必冲锋陷阵而后快，这次亲自率领五万步骑同时猛攻老马岭南段。
老马岭是一道南北走向的石山，岭高陡绝，跋涉维艰，百姓也叫做乏马岭。这道山岭从北向南逶迤八十余里，中段有一道横贯东西的峡谷陉口，便是上党西部险关高平关。这高平关险峻异常，南峭壁，北陡涧，唯中间峡谷通得东西。这道峡谷东西长约一里，南北宽约两里，是河东进出上党的咽喉要道，也是整个老马岭防线的要害枢纽。赵军驻守老马岭一线，除了无法攀缘陡峭高山，凡可进兵的山坡地段都挖掘壕沟，储备滚木礌石以防守。五万守军分做前后呼应：山腰壁垒有三万守军，高平关背后（东）的河谷地带驻扎两万守军，以策应各方险情。如此部署，可见廉颇之苦心谋划。
大雾弥漫的清晨，秦军突然发起了猛攻。北段桓龁的三万步军早已经分散成二十个千人队，潜入赵军壁垒附近一切可以藏身的山腰树林沟坎埋伏。桓龁则亲率一万步军锐士，蛰伏山下做后援攻击。号角一起，立即漫山遍野向山塄壁垒扑来。赵军根本没有料到秦军会在此时开战，士兵们都窝在壁垒中鼾声连天，陡闻杀声大起，惊慌失措跳起应战，已经是一片乱象了。秦军有备而来，铁甲锐士在强弩箭雨掩护下借着山石塄坎纵蹿跳跃，纷纷扑入壁垒与赵军缠作一团搏杀。赵军防守优势的要害原在于居高临下之时的滚木礌石强弓硬弩，如今被秦军突袭直接扑入壁垒搏杀，最大优势顿时丧失，成了赤裸裸比拼战力。赵军步兵原比秦军步兵稍逊一筹，此刻近战，面对山坡的防守优势全部丧失。借着壁垒纠缠的大好时机，蛰伏山下的桓龁一万锐士大起冲杀，片刻间冲上壁垒加入了搏杀战团。如此不到一个时辰，老马岭北段沟垒防线全部被秦军攻陷。
与此同时，王龁也在中段发动了猛攻。王龁将五万军马分做两部：攻高平两万，另三万堵在高平以北山林埋伏。南北两边战端一起，高平关后的两万赵军立即分兵两路策应。北上增援老马岭的一万赵军，堪堪进入山道便被秦军伏兵猛烈突袭，死伤大半后匆忙回兵。高平关攻防却是异常惨烈，直到正午尚不见分晓。王龁原已派出两千山民子弟组成的奇兵，攀缘跋涉秘密潜入高平关南北两山，对高平关做居高临下之猛攻。然则赵军在两里宽的谷底仍然驻扎了一军，南北山腰的关城守军虽被山顶秦军的箭雨巨石压得无法攻出，谷底赵军却岿然不动。便在此时，高平关后的一万赵军也从谷底陉道杀入，两军合一，与秦军顿时僵持住了。
西谷口王龁大急，陡然心中一亮，以旗号遥遥下令南北两山顶秦军重新猛攻山腰关城，自己亲自率领一万铁骑飓风般冲进谷底陉道。谷底赵军受山顶秦军牵制，得不断躲闪凌空砸下的山石箭雨，面对西面谷口修筑的壁垒便有所疏忽。山地大战极少出现骑兵，王龁铁骑突击大出赵军意料，冒着不甚密集的箭雨，一个冲锋便杀入了赵军壁垒。步卒抗骑兵，不借壁垒结阵便大见劣势。壁垒一破，赵军步卒大乱，几个回环冲杀，残余赵军逃进了两边山林。王龁立即下令骑士下马步战，分两路从山道攻关，上下夹击搏杀一个时辰，高平关终于陷落。
待廉颇亲率三万铁骑从长平西来驰援时，已经是暮色苍茫了。看着高平关两面山岭火把连绵黑色旌旗猎猎飞舞秦军漫山呐喊鼓噪，老廉颇面如寒霜，令旗一劈掉转马头去了。
回到长平大营，廉颇连夜上书赵孝成王，同时飞报平原君详细战况，请求立即增兵十万。孝成王原本对赵括的正面大攻说心下尚是认可，接到廉颇紧急上书不由自主地心跳了；与平原君、蔺相如等一班重臣彻夜密商，立即向上党增兵十万，同时下令廉颇：务必坚守丹水与石长城两道壁垒，与秦军做长期对抗，不求速胜，唯求上党不失。
旬日之间，十万赵军抵达上党。经此一役，廉颇非但丝毫未见慌乱，反倒是更见笃定了。虽然丢失了西线壁垒与高平要塞，然则也大大平息了赵括在赵军将士中蔓延开来的狂躁轻战心绪。西线之败，与其说败在战力，毋宁说败在轻率求战的轻敌之心。赵军数十年纵横天下无败绩，便是对秦军，也有过阏与之战的皇皇胜功。此次与秦军第一次做大军抗衡，无论老廉颇如何反复申明秦军优势而主张坚守待机，事实上都没有消除赵军将士的轻攻轻敌心绪。如今猛遭一败，赵军将士悚然警觉，顿时对上将军当初的部署苦心有了痛切体察。正因为如此，老廉颇才更是笃定了——有铁心坚守的赵国猛士三十万在手，秦军锐士纵是虎狼之师，也休想再占赵军便宜。
长平升帐，廉颇重新布防：丹水防线向西前出二十里，以六万大军构筑坚实壁垒防守，封堵秦军从高平东攻之路，同时与丹水壁垒互为犄角策应，两线共十三万精兵，决意不使秦军东进一步。与此同时，石长城防线增兵两万，十万大军做百里防卫。长平大营驻扎三万飞骑，由廉颇亲自统率策应各路。一切部署完毕，老廉颇面色肃杀，第一次发出了大将军生杀令：除非秦军突袭猛攻，不奉号令出战者，立杀无赦！
在赵军重新布防之时，武安君白起也从安邑的秘密行辕赶到了上党的秦军大营。
王龁夺取西线壁垒的捷报，在秦国朝野引起了一片欢呼。秦昭王大为振奋，立即飞书白起：“原对赵军战力似有高估，武安君可酌情决战，早平上党。”白起接近上党，战况自然是一清二楚，连夜飞骑进入上党。王龁一见便兴冲冲问了一句：“夺得西垒，武安君以为如何？”白起不置可否，只教王龁细报伤亡数目。王龁禀报完毕，白起依然是不置可否，一句话不说带着两个司马到军营去了。王龁是白起老部属，深知白起虽则寡言，对战事却从来不含糊其辞，今日不说话，分明是这西垒之战有错失处。可错在哪里？时机不对？伤亡过大？王龁一时揣摩不透，心下大是不安。武安君军令原是明白无误：除了夺取太行山南三陉，其余关隘即或赵军设防疏忽，也不能擅自攻占。自己强攻西垒，分明是违背军令了。然则武安君非但没有处罚，连公然申斥都没有，又分明是强攻没有全错了。对，错就错在违背军令。以武安君之威严，从来都是令行禁止，你违背军令，胜了又能如何？王龁思忖一番，决意上书秦王并向武安君请求：此战不记功，以补违背军令之过。
谁知一连三日，白起都教王龁跟着他翻山越岭查勘赵军阵势。及至三日后回到行辕，王龁已经不说话了。击鼓聚将之后，白起对大将们肃然道：“西垒之战，诚然激励士气。然则在我大军未聚之前，却是打草惊蛇，使赵军增兵坚壁。上党本是易守难攻之险地，三十万雄师坚壁据守，更有老廉颇稳健统兵，秦军纵是同等三十万也无法攻克。诸位须知：秦赵大决，不在小战之胜负，而在大战之胜负；要得大战而胜，便得聚集大军，寻求最佳战机。若无最佳战机，宁可对峙抗衡而不轻易出战。你等但看，如今赵军壁垒之森严，便知廉颇已经窥透上党对峙之精要。”
“王龁轻战，请武安君处罚！”王龁摘下头顶铜盔，心悦诚服地低头一个长躬。
白起一摆手道：“王龁有轻战之过，亦有醒我将士之功，功过相抵，仍领原职率军对峙。”
“武安君明察！万岁！”帐中大将异口同声地欢呼了一声。
白起脸上罕见地掠过了一丝笑容，突然高声问：“谁读过《吴子》？”见众将纷纷摇头，白起肃然背诵道，“《吴子？论将》云：凡人论将，常观于勇。勇之于将，乃数分之一耳。夫勇者必轻合，轻合而不知利，未可也。故将者所慎者五：一曰理，二曰备，三曰果，四曰戒，五曰约……”大帐一片静谧，王龁与将军们的额头都渗出了涔涔汗珠。
当夜，白起立即上书秦昭王，大要禀报了赵军态势变化，请求增兵二十万与赵国对峙。此时秦昭王已经得到了郑安平从邯郸发回的飞骑密报，醒悟到大势并非自己所想，立即回书：“举国兵符在君，兵马调遣唯君以情势定之，无须请命耽延也！”白起接书，当即发出兵符军令到蓝田大营。一月之后，大将蒙骜率二十万大军陆续开出函谷关抵达上党。至此，秦国蓝田大营驻军已经全部开到了战场，秦国在上党总兵力一举达到了三十八万。也就是说，若得再行增兵，便得从各个边地关隘抽调城防守军了。大军云集，针对赵军已经成型的布防与秦军所占地形，白起立即重新部署了上党对峙的壁垒防线：
西部沁水壁垒。沁水中游河谷是秦军在上党西边沿的屯兵要地，也是进军上党的西部根基防线。这段沁水河谷呈西北东南走向，长约八十余里，河谷宽阔，水源充足，堪称天然屯兵之所。河谷中段一片突兀的高地上有一座石砌城堡，叫做端氏城，为春秋时期晋国端氏部族之封邑。这座石头城是沁水秦军的防守枢纽。白起命左庶长王龁率十万大军驻守这道沁水防线，实际上是将这里看做西部大本营。
中部老马岭壁垒。老马岭是秦军新近夺取赵军的西壁垒，西边背后二十里是沁水秦军防线，东边与赵军的丹水防线隔水遥遥相望，实际是秦军最前部阵地。因其居于咽喉冲要，白起派了勇猛刁钻的大将桓龁率领八万精锐步军驻防，大本营设在险峻的高平关。
南三陉壁垒。是以河内山塬为依托的太行山南部三陉口的防线。这道大阵西起轵关陉，东至白陉，东西二百余里，正对北面赵军的丹水防线，既是秦军的南部大本营，也是全部秦军的总根基所在。三陉口分做三道防守线：进入陉口十余里的太行山北麓，每陉口修筑一道东西横宽二十里的山石壁垒，作为陉口北端的第一道防守；三陉口关隘加固壁垒，做第二道防守；陉口南出太行山十里，则筑起一条东西横宽二百里的最后防线，依据地形，石山则筑壁垒，土塬则掘壕沟。太行山北麓防线每段一万步军，共三万精兵防守；陉口关隘每陉五千步军，其中三千人为弓弩手，共一万五千人；太行山南麓防线则是六万步军严密布防，大部重型防守器械都设置在这里。南三陉三道壁垒的十万余大军，白起派了最为稳健缜密的蒙骜统领。
三大壁垒之外，白起还部署了两支策应大军：
第一支，由骑兵大将王陵率领五万铁骑，专一策应各方险情。由于陉口之外是河内丘陵平川，南边更有粮草基地野王与大河舟船水道，一则需要重兵防守，二则有利于骑兵展开，白起便将骑兵主力驻扎在野王以北的开阔地带，确保随时驰援各方。
第二支，驻扎沁水下游河谷的五万步骑混编的精锐大军，由白起亲自统率，做全军总策应。这五万大军的领军主将是王族猛士嬴豹。嬴豹是当年公子虔的孙子，勇猛暴烈大有乃祖之风，在秦军中除了白起谁也不服。嬴豹熟知白起最险难关口定然要亲自冲锋陷阵的战场秉性，将军中二百名铁鹰锐士专门编成了一个铁鹰死士队，专司执掌护卫统帅大旗，形影不离地跟定白起。
及至秦赵两军的第二次部署全部完成，已经是严寒的冬天了。进入腊月，中原久旱之后终于有了第一场大雪。呼啸的山风搅着漫天雪花扑进了军营，扑进了壕沟壁垒，扑进了关隘要塞。山峦连绵起伏的上党变成白茫茫一片混沌，雄伟的太行山宛如银色巨龙耸立在天地之间，倾听着苍莽山塬中的萧萧马鸣，倾听着无边无际的隐隐人声。
便是这茫茫飞雪，便是这严冬苦寒，也没有冰封这广阔战场在天下激起的巨大涟漪。往昔雪冬，山东道上商旅鸟兽皆绝迹，如今却是车马如梭行人匆匆。特使的车骑，斥候的快马，满载粮草的牛车，牟取军利的商贾，逃离战火的难民，各色人等今年冬日都神奇地复活了，不窝冬了。一场旷古大战便在眼前，多少邦国的兴亡，多少生民的命运，都将为这场大战的结局所左右，纵是严冬飞雪，天下又如何能得安宁？
秦国大军一进上党，赵国君臣便大为不安。眼见铺排越来越大，分明是国命大决了，孝成王第一次有了一种不可言说的恐惧，夜来卧榻，莫名其妙地总是一阵心惊肉跳。枕不安席，索性召来一班重臣连夜商议。一见大臣们忧心忡忡踌躇不言，柱国将军赵括顿时慷慨激昂道：“决国如同决战，狭路相逢勇者胜！战场已经摆开，大军已经对峙，可谓箭在弦上不得不发。当此之际，阵脚松动者必是大溃。诸位身为邦国栋梁，疑惧不定，当真令人汗颜也！”一番话掷地有声，一班大臣顿时面红过耳。孝成王心头一跳笑道：“诸位大臣思忖谋划，未必便是疑惧，马服子未免过甚。诸位但说，如何与秦国周旋了？”平原君立即接道：“大军成势，马服子所言大是在理，此时稍有退缩，崩溃无疑。老臣之见，秦国兵力已经超过我军八万，我当立即调边军十万南下，一则对等抗衡，二则昭示天下：赵国决意抗击秦国虎狼！”“大是！”虞卿重重拍案，“唯有兵力均势，六国合纵方可有成！”蔺相如点头道：“山东畏秦，日久成习，我若无大勇之举，也实在难以合纵也。”楼昌叹息一声道：“我接赵商义报：魏国又夺了信陵君相权，韩国也将冯亭任了闲职。此中之要，便是两国对我军能否胜秦心存疑虑。”楼昌原是赵国名臣楼缓之子。楼缓年迈，子袭父爵，上党对峙开始后邦交频繁，楼昌被孝成王任为上大夫之职辅助邦交。
“岂有此理！”孝成王显然生气了，“韩魏反复无常，当真可恶！”
“赵王息怒。”蔺相如很是冷静，“秦国近四十万大军压在河内，对魏韩犹如泰山压顶，犹疑观望原是常情。赵军十万南下但能成行，臣等三人立即分头出使。非但韩魏，便是齐楚燕三国，也可稳定。”
“好！”孝成王断然拍案，却又突然犹豫，“边军南下，胡人匈奴卷土重来……”
“我王毋忧。”赵括笑了，“臣举一年轻将军，但有两三万之众，足以镇守北地。”
平原君先惊讶了：“哦？何人？”
“李牧！”
“李牧？”平原君目询，几位大臣都摇了摇头。
赵括笑道：“三年前，臣曾北上为邯郸守军增置战马，识得李牧。其时此人年仅十八岁，已是边军千夫长，今年已是都尉了。李牧兵户子弟，十岁入军，精通兵法韬略不在臣之下，多有疆场实战却在臣之上。但有考察，我王便明。”
孝成王点点头：“既然如此，请王叔立即北上，若边地能妥为安置，立即调遣十万大军南下。”平原君立即慨然领命。孝成王又道：“出使列国，诸卿何时成行？要否等候大军南下之后？”蔺相如道：“但有决策，何须等待？明日我等便可成行！”孝成王一点头，看了看赵括道：“昨接廉颇军报：国尉许历老寒病发作，难以撑持繁重军务。本王之意，马服子谋勇兼备又正在英年，可换回老国尉坐镇邯郸防务。王叔以为如何？”
平原君思忖片刻道：“上党大军云集，粮道之任极是繁重，确需精壮之士担此重任。然则马服子气势太盛，动辄与老将军帐前争执，老臣却是忧虑。”蔺相如素来心思机敏，立即接道：“若得马服子明誓与老将军同心，诚为上佳人选！”孝成王笑道：“马服子如何？”
换回许历，本是赵括昨日得到军前消息后进宫慷慨自请。孝成王当时是答应了，却并未下书。赵括本想议事完毕后留下来再度请命，却不料孝成王这时提出来公议，顿时一喜一忧。喜者，显然是赵王对他信任有加。忧者，平原君大半要阻挠。及至平原君一说出口，赵括大感难堪——西垒之失后，赵军将士已经公认赵括轻战，自己虽则不服，也只得缄口不言。平原君如是说，显然是不赞同他代替许历了。及至蔺相如一说赵王一问，赵括顿时感奋挺身，一拱手高声道：“但得军前效力，赵括若不与老将军同心，死在万箭之下！”一言落点，君臣们一阵惊讶，又是一阵大笑。
平原君喟然一声叹息：“少将军立此血誓，夫复何言！”
次日午后，邯郸四门车马纷纷。平原君马队北上了，蔺相如、虞卿、楼昌的特使轺车南下了，赵括马队打着“柱国督军使”的大旗西进了。孝成王最后在西门外送走了赵括，望着纷纷扬扬的漫天大雪，望着西部混沌难辨的白色天地，情不自禁地对着上天一阵喃喃祷告，愿天佑赵国，使自己成为战胜强秦的天下之王。
当此情势，秦国朝野也是一片紧张忙碌。
料得冬雪之季两军对峙无战，秦昭王将白起与范雎召回咸阳商议后续应对之策。白起对军势对峙的预料是：赵国必然继续增兵，秦国也得做好增兵筹划；以赵军战力，秦军不可能以少胜多。秦昭王思忖道：“增兵但凭武安君调遣便了。只是这新征发之兵，战力可靠么？”白起道：“新征士卒，只能修筑壁垒壕沟做辅助战力。只要六国不成合纵，各边地关隘尚可聚集二十余万大军。”范雎笑道：“伐交得当，他如何便能合纵？我意：先与楚国结盟，南郡兵力可立即北上。”秦昭王眼睛一亮：“应侯有成算？”范雎点头道：“王稽已在楚国，春来便有好消息。”
君臣正在议论，忽有郑安平密报到达，说赵国平原君已经北上调兵，三路特使也一齐南下了。秦昭王脸色顿时阴沉。范雎悠然笑道：“赵国君臣原以为只要与我大军对峙，合纵便是水到渠成，此时觉察情势有异方才大急，已是迟了。”白起困惑道：“如何迟了？”范雎道：“尚未及向武安君通报，魏国信陵君相权已免，韩国冯亭亦形同赋闲，此二人一去，三晋盟约便没有根基了。”白起不禁大是惊讶：“此两人尽皆栋梁，如何说去便去了？”范雎哈哈大笑：“不罢栋梁，大秦府库的金钱岂非白白扔了？”白起叹息一声：“匪夷所思也！”秦昭王笑道：“原是武安君不在意此等事，栋梁不栋梁，本在君王之断，岂有他哉！”白起目光一闪，终是没有说话。范雎一转话题道：“目下急务是粮草。关中郡县府库之粮仓，已经大半输送河内。以武安君之算，大约储得多长时日之粮草方可？”白起思忖片刻，一字一顿道：“以对峙之大势，此战三年不能了结。”
“如何如何？三年？”秦昭王第一次听到白起如此论断，不禁倒吸了一口凉气，“田单一城之兵抗燕国四十余万大军，以弱磨强也才六年。上将军当年东取河内、南下南郡，都是与敌兵力相当，都是无过半年雷霆万钧取胜。如今我军多于赵军，如何要这般遥遥无期？”
白起一说军事便来精神，又是不善笑谈，一脸正色道：“君上之心，老臣倒是没有料到。田单抗燕，如何能与秦赵大决相比？魏国楚国，又如何能与赵国相比？赵国崛起已是三代，大军六十万与我不相上下，邦国实力也与我相差无几，名将名臣济济一堂，目下之赵王亦非平庸之辈。如此两强大决，每一步都牵动天下大局，三年有成，老臣以为已是上天佑秦了。赵若如楚如魏，如此大战老臣便可三月拿下。然则这是赵国，这是赵军，统帅是老而弥辣之廉颇，若无上佳战机，老臣宁可与他对头相持，绝不轻战。”
秦昭王见白起如此认真，说的又实在无法指斥，释然一笑道：“本王原是没有细想，三年便三年，便是再有三年，还不也得撑下去？”范雎见白起嘴角一抽搐又要说话，恍然醒悟般笑道：“上将军方才所说之上佳战机，不知何指？”白起顿时坦然，侃侃道：“战机者，敌军异象也。就实而论，或敌方粮草不济而军兵骚动，或轻躁求战而我可伏击，或突然更换主帅等，不一而足，唯精心捕捉而已。”范雎目光一闪：“譬如燕国罢乐毅而任骑劫，便是田单战机了？”“大是也！”白起赞叹拍案，“这一战机田单等了六年。乐毅若在，岂有火牛阵大胜也！”范雎若有所思，良久沉默。
“应侯想甚？”秦昭王不禁笑了。
范雎浑然无觉，嘴唇兀自喃喃，陡然笑道：“失态失态，容臣揣摩一番再说。”
倏忽已是春日。
各种消息随着特使轺车随着斥候快马随着商旅义报，在天下纵横飞舞起来。赵国十万精锐边军南下了！燕国武成王拒绝赵国合纵，还图谋在赵国背后做黄雀突然啄上一口！新齐王田建没有听蔺相如说辞，也没有听老苏代的“唇亡齿寒”说，硬是悄悄骑墙作壁上观！韩王魏王忒煞出奇，只追着赵国特使虞卿死问一句：赵军如此强大，为何不打一场胜仗长长三晋志气？然而，春天最惊人的消息是来自楚国的故事：老楚王芈横（顷襄王）死了，春申君黄歇迎接在秦国做人质的太子芈完回郢都即位。秦国先不答应，后来却又答应了，还派特使王稽护送芈完回国。芈完一即位，立即与秦国订立了修好盟约，秦国驻守南郡的八万大军立即拔营北上了！这些消息故事中还夹有一个神秘离奇的传闻：秦国特使王稽不知给楚国办了何等好事，楚王竟赏赐了他五千金还有十名吴越美女。
消息纷纭中，春天不知不觉地过去了。随之，秦赵两军各自再度增兵十万。如此赵军五十余万，秦军五十八万，上党大战场云集大军百万有余。也就是说，秦赵两国各自都将全部大军压到了上党，真正成了举国大决。面对这种亘古未见的战场气势，天下三十余个大国小邦都一时屏住了呼吸。邦交使节没有了，口舌流播的传闻没有了。眼看两座雄伟高山要震天撼地地碰撞，无边广袤的华夏大地骤然之间沉默了。
然则，半年过去了，一年过去了，天下恐惧期待的旷古大战硬是没有发生。
被震慑而蛰伏的纷纭传闻，又如潺潺流水般弥漫开来，使节商旅的车马又开始辚辚上路了。议论源头的游学士子们，在各国都城进行着一个永远没有公认答案的论战：举兵百万，对峙两年，空耗财货无以计数，却依然还在僵持，秦赵两强究竟有何图谋？有人说，这是两强示威于列国，待列国折服，秦赵便要瓜分天下。有人说，这是韩国安天下的妙策，抛出一个上党教两虎相争，纵留胜虎也是遍体鳞伤，天下合力灭之，中国便是永久太平了。有人说，狼虎两家怕，秦赵两国谁也不敢当真开战，对峙全然是劳民伤财。
进入第三年秋天，天下惶惶之时，突然一个惊人消息传开：秦国武安君白起身染重病，气息奄奄了！随着这则消息的流播，山东大势竟在一夜之间发生了微妙的变化：楚国立即与赵国订立了修好盟约，却也不废除与秦国的盟约；齐燕魏韩四国，则纷纷派出密使催促赵国开战。各国使节一出邯郸则立即赶赴咸阳，纷纷带着各国的神医秘药争相探视武安君白起。一时间，白起府邸车马如流门庭若市，只是谁也踏不进府门半步。
半月之后，楚齐魏燕四国特使才获得秦昭王特许，在丞相范雎陪同下探视武安君。独留一个韩国特使韩明孤零零守在府外，虽大是尴尬，却又只得守候，毕竟，这个消息太重大了。半个时辰后，四国特使匆匆出来了。韩明眼见范雎远远望了一眼自己，立即叫住了四国使节低声叮嘱了几句，方才一拱手进去了。四国特使个个绷着脸从韩明身边走过，谁也不理会他，各自登车辚辚去了。
当晚，韩明悄悄拜会了楚国特使，送上了沉甸甸的三百金与两套名贵佩玉，楚国特使才压低声音诉说了一番：“噢呀，侬毋晓得，武安君当真不行啦！一脸菜色，头发掉光，眼窝深陷得两个黑洞一般也！我等问话，他只嘴角抽搐，始终没说一句话啦！末了只拉着范雎，流出了两股泪水，侬毋晓得，谁个看得都痛伤啦。英雄一世，毋晓得如何得了这般怪病，天意啦天意啦！”
“范雎在府门对你等说甚了？”
“能说甚，不许对韩赵漏风啦！谁教韩国丢出个上党惹事啦！”
韩明出得楚使驿馆，连夜回了新郑，将情势一说，韩王与几名大臣立即眉头大皱。一番计议，见识惊人的一致：强秦如此冷淡韩国，分明已是记下上党这笔死仇了，无论韩国如何作壁上观，秦国都不会放过韩国。为今之计，韩国只有紧靠赵国了。又一番秘密计议，韩明兼程北上邯郸了。
赵孝成王与平原君立即召见了韩明。韩明向赵王备细禀报了他如何在四国特使之外单独探视白起的经过，将白起奄奄一息的病情说得纤毫毕现，末了道：“武安君显见是即将过世之人了。韩王以为，此乃天意也。望赵王当机立断。”平原君微微一笑：“韩国献上党而致大战发端，秦国不嫉恨倒也罢了，如何对特使如此青睐？竟能单独探视武安君？”韩明笑道：“平原君知其一，不知其二。韩国虽献上党于赵，却也将冯亭赋闲。再说，赵国合纵，秦国便要连横，示好于韩，分明是要瓦解三晋老盟。岂有他哉！”平原君揶揄笑道：“河外秦风大，韩国尚记得三晋老盟？”韩明正色相向道：“平原君之意，莫非赵国多嫌弱韩不成？”孝成王摆摆手笑道：“王叔笑谈，特使何须当真计较也。你只说，若赵国开战，韩国能否助一臂之力？”韩明不假思索道：“赵国若战，韩国假道魏国，接济赵军粮草。”平原君拍案笑道：“着！唯此堪称老盟也！”
武安君白起沉疴不起的消息一经证实，赵国君臣精神大振。傲视天下的赵军长持守势，与其说基于国力判断，毋宁说惧怕白起这尊赫赫战神。白起领军以来，每战必下十城以上，斩首最少八万，与山东战国大战二十余场，全部是干净彻底获胜，其猛其刁其狠其算其谋其智其稳其冷，堪称炉火纯青，对手从来都是毫无喘息之机。近二十余年以来，凡白起统帅出战，山东六国已经是无人敢于挂帅应敌了。这次上党对峙，秦军由左庶长王龁统兵，赵军稍安。事实上，白起也已年过五旬，好几年不带兵出战了。饶是如此，只要这尊神在，赵军将士与赵国君臣始终是忐忑不安。山东列国之所以皆作骑墙，一大半也是因了白起而将战胜可能倾向于秦。如今这尊令人毛骨悚然的战神终于奄奄待毙，如何不令人骤然轻松。
邯郸国人奔走相庆了。上天开眼，这凶神恶煞终是得报也！没有了白起，赵国五十万大军便是无法撼动的山岳，便是无可阻挡的隆隆战车，终将要碾碎秦军。一时间，邯郸国人求战之声大起，理由只有一个：秦压赵军三年，该到赵军大反之时了。
在这举国请战声浪中，邯郸传出了一个教赵人百般感慨的消息：秦军不惧老廉颇，唯惧马服子赵括。
情更根本，何能忍之？
“抬上图来！”赵括转身吩咐一声，立即有两名司马将军榻大小的一张木板图立在了廉颇的大案前。廉颇尚在疑惑，把不定究竟要不要制止这个二路主将，便见赵括指点着木板大图当先一句断语，“老将军之部署大谬也！”只此一句，满帐愕然。
“马服子但有高见，说便是。”老廉颇平平淡淡。
赵括目光闪闪，激昂地说了开来：“审时度势，秦攻上党必将引来天下公愤，六国合纵只在朝夕之间。秦国有军十万，我有大军二十万，倍敌而出此畏缩守势，令人汗颜也！《孙子》云：十则围之，五则攻之，倍则分之。今我大军云集，兵精粮足，老将军不思猛攻之分割之，而一味退守，以三道防线龟缩我二十万精兵；战不言攻而只言守，最终必将师老兵疲而致败局也！”
“马服子之见，该当如何部署？”老廉颇沟壑纵横的黑脸已经沉了下来。
“丹水河谷地形宽阔，我当以至少十万大军在此与秦军正面决战。再分两路铁骑各五万，西路出沁水，东路出白陉，两侧夹攻河内秦军。如此三面夹击，一战必胜，焉有秦军猖獗之势！”赵括说得斩钉截铁。
“老夫敢问：赵军与何军为敌？”
“便是秦军，何能畏敌如虎也？”赵括揶揄地笑了。
一大将愤然高声道：“大将军以勇气闻于诸侯，何能畏敌如虎？马服子有失刻薄！”
“就事论事，目下部署已是畏敌如虎。”赵括又是揶揄地一笑，“如此战法，只怕老将军要以退守闻于诸侯了。”
廉颇向侧目怒视的大将们摆了摆手，冷冷地看着赵括道：“攻守皆为战，最终唯求一胜。马服子以为然否？”
“要害处在于：如此退守只能求败，何言求胜？”赵括立即顶上。
“马服子听老夫一言。”廉颇沉重缓慢地走出了帅案，“就实而论，秦军之精锐善战强于赵军，秦之国力亦强于赵国。唯其如此，秦军挟百战百胜之军威远途来攻，无疑力求速战速胜。但得旷日持久，秦军粮草辎重便要大费周折，自然对我有利。此其一也。其二，更有武安君白起统帅秦军。白起何许人也，无须老夫细说。若开出河内以攻对攻，老夫自忖不是白起对手。便是放眼天下，只怕老乐毅也未必是对手。对阵不料将，唯以兵法评判高下，老夫不敢苟同。”
“老将军大谬也！”赵括又是一句指斥，“白起根本没有统兵，老将军便被吓倒，何其滑稽也。天下可有如此以勇气闻于诸侯者？”
“白起虽未统兵，然只要是秦军，老夫便当是白起统兵！非如此，不能战胜也！”老廉颇忍无可忍，声色俱厉。
赵括毫无惧色道：“老将军只说，进攻之法何以无胜？退守之法何以有胜？否则混沌打仗，赵括不服！”
老廉颇脸色铁青：“老夫为将，只知目下猛攻恰是投敌所好，唯深沟高垒而敌无可奈何。”说罢拿起帅案令旗一劈，“诸将各归本营，明日依将令开赴防区！”令旗当地插进铜壶，径自大步去了。赵括大是尴尬，狠狠瞪了廉颇一眼，也径自去了。
见两员主将起了争端，国尉许历大是忧心。当晚正要去劝说赵括顾全大局，毋得与大将军公然争执，却不料赵括派来的司马已经飞马到了帐外，请许历前去商谈军机。许历笑问都有何人？司马说出了七八个当年赵奢的老部将名字。许历顿时警觉，脸色一沉道：“老夫不能前去。你只对少将军说，此举大是不妥。”司马一去，许历立即修书密封，派一名干员昼夜兼程送往邯郸。
平原君接到许历急报，大皱眉头，念及赵括与赵王有总角之交并深得赵王器重，立即进宫禀报。孝成王看罢许历密书，不禁笑道：“这个马服子，说不下老将军便挖墙脚，成何体统也。”平原君道：“老臣之见：赵秦首次大战，当谨慎为上。老将军三线布防深沟高垒，原是稳妥之举。”孝成王思忖一阵道：“王叔通得战阵，所谋自是不差。那便教马服子回邯郸。只是……”平原君立即接道：“老臣亲赴上党！”孝成王高兴地笑了，立即命御书草拟王书。片刻之后一切妥当，平原君立即飞骑西去了。
两日后抵达上党，老廉颇已经率领中军幕府南下长平，赵括的幕府人马连同三千护卫甲士却直下丹水出口了，壶关只有许历的粮草辎重大营与城外马鞍壑的驻防大军了。听许历一说情势，平原君顿时大急，当即带领卫队越过长平直接南下，终是在丹水出口的峡谷中看到了赵括大营。
“平原君前来督战，战胜有望也！”赵括兴奋异常地将平原君迎进了大帐。
“君为大将，可知军令如山？”平原君面沉似水，当头冷冰冰一句。
赵括默然有顷，突然抬头高声道：“邦国兴亡，大于军令，何况赵括并未扰军！”
“赵括大胆！”平原君陡然怒喝，“乱命便是亡国，擅动便是扰军，尔何得强辩！”
赵括面色骤然涨红，大喘着粗气，终是咬着牙关忍住了。在赵国，平原君赵胜是从少年时期便极富才名的王族英杰，被天下呼为“战国四大公子”时，平原君还不到二十岁。无论是马上征战，还是邦交斡旋，抑或侠义结交，平原君都是声威赫赫，更兼资望深重，在赵国是无可动摇的栋梁权臣。赵括纵是心高气傲，素常也很是钦敬名士大才，尝对人笑谈：“人以才学见识胜，赵括便服。惜乎天下无才，教赵括如何服人？”有人说给孝成王，孝成王哈哈大笑：“坦诚若此，马服子可人也！”在赵国，赵括也就是对平原君尚存些许钦敬，只因了平原君是他眼中赵国唯一的“通才名臣”，其余如蔺相如、廉颇、乐毅父子等，在赵括眼中都是“执一之才，不足论也”。今日平原君虽则以威势压人，两句指斥却也是无可辩驳。寻常之时，人得平原君这两句指斥，立即便是杀身之祸，而对自己，平原君也仅是指斥而已，并无刑罚加身之意，你赵括还当如何？
一阵喘息，赵括平静了下来，请平原君入座，将廉颇部署与自己的战法谋划仔细禀报了一遍，末了道：“平原君公允论之，赵括错在何处？”
“马服子勇气可嘉也！”平原君淡淡一笑，“然则老夫以为：数十年来，秦赵无十万以上之大战，今番双方云集大军于上党，将成天下瞩目之大决。老将军初取守势，纵不能使秦军知难而退，至少可在不败之势下探究敌情之虚实，查明秦军之长短优劣。相持有许，若情势确有可攻之战机，老廉颇也是虎虎猛将，自当大攻秦军也。君之战法虽亦无错，然却有一大隐患：一旦猛攻决战有失，上党立即便是危局，赵国想增兵都来不及。马服子熟读兵书，如何不知此理？”
“未战先惧败，夫复何言？”赵括终于是有些沮丧了。
“不说也罢。”平原君笑了，“自古兵无二将，马服子还要留在上党么？”
赵括猛然抬头：“未奉君命，将不离军。”
“老夫以为，你当回邯郸，使大将军事权归一。”平原君的笑意倏忽消失。
“赵括只想出丹水与秦军一战，试探秦军战力。”
平原君向后一摆手：“宣书。”随行书吏立即打开一卷王书高声念诵起来。孝成王书很是明确：赵括交接大军已罢，立即随同平原君回邯郸另事。赵括听罢王书，嘴角一阵抽搐道：“君命如此，赵括自当遵从。”平原君很是不悦，沉着脸下令赵括立即拔营起程，先回壶关等候。赵括无奈，只好拔营怏怏去了。
平原君风尘仆仆地另路北上了。到得长平关下，已经是暮霭沉沉。但见关西丹朱岭上火把连绵东去，宛如无边无际的一条火龙，满山号子声声，鼎沸一般。前行司马来报，说廉颇不在行辕，一直在丹朱岭督修长城。平原君一阵感慨，命随行护卫在长平关下扎营，自己只带了两名司马举着火把上山去了。
从陡峭的南坡爬上丹朱岭，那道遍体鳞伤的残破巨龙赫然展现在万千火把之下：松动坍塌的石条横七竖八地散落在山坡，即或较完整的墙段，垛口也十有八九都颓衰松动了，丈余宽的城墙地面到处都是山洪冲刷的坑洞，储存滚木礌石与兵器的石板仓几乎无一例外地或坍塌或破损，总之是不能用了。平原君从来没到过这道赫赫大名的韩国石长城，今日一看，心头大是沉重。如此百里长城，纵能在开战之前仓促修葺完毕，却有效用么？
蓦然之间，平原君耳边响起了赵武灵王浑厚的声音：“赵军以轻锐剽悍为长，遇战宜攻不宜守。但守坚壁，事倍功半也。”平原君虽然没有做过统兵大将，但自少年便在军中磨炼，军旅大要却是清楚的。大凡坚守，必须以重甲步兵与大型器械见长，且须保证源源不断的辎重粮草输送。论战力，赵国精兵十有八九都是骑兵，若是在大草原般的平原开阔地决战，赵军堪称无可匹敌。然则要说到重甲步兵，赵国实在是一短。百年以来，战国先后涌现过四支精锐步军：最早是吴起严酷训练出来的“魏武卒”，其次是田忌孙膑时期的齐国“技击之士”，再次是商鞅时期练成的秦国新军“锐士”，最后是乐毅练成的燕军“辽东坚兵”。如今魏齐燕三大精锐步军全部衰落，唯余秦军“锐士”之旅称雄天下。赵国胡服骑射的军法大变革，先后练成的三十余万飞骑自然可傲视天下。步军虽然也是二十余万之众，但与秦军“锐士”相比，显然有两大缺陷：一是单兵战力与整体结阵战力不如秦军，二是重型防守器械不如秦军完备。说起来，赵国也是多山多险之邦，理当有一支长于守御山地隘口的精锐之师，如何当年武灵王便忽视了？如今看来，天下整体精锐者唯有秦军了——秦军铁骑与赵军不相上下，步军强于赵军，舟师水军已经超过了楚军，各种攻守大型器械更是完备丰富，粮草后继更是……
“平原君身临战阵，老卒不胜欣慰。”
“啊，老将军。”平原君恍然醒悟，情不自禁地猛然拉住了那双粗糙的大手。
回到长平幕府，廉颇立即吩咐整治了两案军食酒肉为平原君洗尘。廉颇已经得到了赵括被召回邯郸的消息，心下轻松，对平原君细细说起了自己的种种谋划，侃侃半个时辰兀自意犹未尽。平原君笑道：“老将军将一个‘守’字说得淋漓尽致，赵胜实在是钦佩了。”话音一转，忧心忡忡，“然则，老将军长远之策如何？毕竟，一个‘守’字胜不得秦军也。”廉颇不禁哈哈大笑：“天下何曾有唯守将军了？赵国精兵之长在攻，老卒数十年疆场，岂能如此昏聩也！”
“好！”平原君拍案大笑，“老将军一言中的，你只说，何时方可攻秦？”
“攻秦之要在二。”廉颇压低声音道，“其一，六国合纵成，至少三晋同心出兵，便是战机。其时魏国出河内，韩国出河外，秦军背后动摇，我便两路大军攻秦：骑兵出安阳南下，步军出太行三陉直逼河内。其二，或切断大河舟船粮道，秦军必乱，我则一鼓而出。”
“老将军……”平原君长吁一声如释重负，“如此赵国无忧也。”
廉颇一阵思忖，踌躇着道：“老卒尚有一请，平原君忖度。”
“老将军但说无妨。”
“老卒以为：此战当以老乐毅为帅，老卒副之，可得万全。”
平原君心下骤然一沉：“老将军，莫非有甚心思？”
廉颇面色涨红，吭哧片刻一声喘息：“老卒所虑，酣战换将之时，再说便迟了。”
平原君倏忽变色：“老将军何有此虑？何人何时有换将之说？”
廉颇摇摇头：“老卒虽则善战，却不善说，只恐到时说服不得……”分明是言犹未尽，却生生打住了话头。
平原君顿时明白，慨然拍案道：“邦国兴亡，赵王便要换将，我等岂能坐视无说？老乐毅隐退多年，更不熟悉赵军，纵是满腹智计，何如老将军对赵军如臂使指？老将军若得顾虑，赵胜今日便明说：马服子若得发难，有赵胜说话！”
骤然之间，廉颇老泪纵横，对着平原君深深一躬。
老马岭后名空仓岭。长平大战后，因秦军曾在此处筑空仓引诱赵军，留有遗址得名。此取原名。
五 相持三年 雪球越滚越大 胜负却越来越渺茫
最炎热的两个多月里，秦赵两军分外的紧张忙碌。
自二十多年前白起冬战河内，酷暑严冬无战事的古老传统早已经被打破了丢弃了。冯亭春二月献了上党，赵国三月进驻大军，秦军四月紧跟而来，环环相扣步步紧逼，谁顾得去讲究个春夏秋冬了。在上党这样的广阔高地对峙，双方大军各以两郡为根基：秦国的河东河内两郡，赵国的邯郸上党两郡，若再连同牵动的魏韩两国并洛阳王畿，整个大河上下的中原地带都覆盖了前所未有的大战阴云。唯其战场广阔，唯其关涉兴亡根本，两军各自抵达战地后都没有立即开战。赵国以逸待劳取守势，忙着修筑深沟高垒。秦军远道进军取攻势，忙着肃清函谷关以东的关隘河道，忙着输送、囤积粮草，忙着清理外围战场，忙着设伏、探察、部署等诸般大战前的准备。整个酷暑炎夏，两军一直没有接战，仿佛各自演练攻防一般。
一进七月，借着上党山地第一缕清凉的秋风，秦军的外围进攻战拉开了帷幕。
第一战，抢夺太行南三陉。王龁早已经将赵军主力的三道防线探听得清楚，知道最靠近太行山南端的丹水防线距离三个陉口尚有数十里山路，三个陉口各由三名都尉率领两千步兵镇守。对于赵军，这三个陉口是前沿要塞关隘，却不是核心防线，纵大军驻防也无法展开，两千精兵是最能施展战力的防守。两个多月来，王龁已经对三陉地形兵力了如指掌，派出三路精锐步军，每路三千，夜攻三陉。为了扰乱赵军判断，王龁同时派出八百斥候营飞骑，秘密插入赵军丹水防线与三陉之间的山谷地带，伺机骚扰并截击赵军联络通道。
月黑风高的三更一点（军营刁斗第一报），预先已经在三陉口外埋伏好的秦军锐士同时出动，悄无声息地扑向了三处要隘。所谓陉口要隘，是狭窄的峡谷山道之上凌空架一座山石城墙、城楼或城堡，两边各有一座千人军营；但有敌军来犯，城楼士兵立即凌空放下千斤石门堵塞峡谷，同时以滚木礌石箭雨正面居高攻敌，两侧山腰也同时夹击，事实上极难攻陷。此所谓一夫当关万夫莫开也。秦军事先反复谋划演练好的战法是：不走关下陉道，每五百人一路，分做六路，不打火把，摸黑潜行进入陉口两侧山岭；在突然袭击两侧军营的同时，两路（一千人）立即夹击中央城楼，同时分割猛攻，使三处不能相互为援。
如此战法果然大见成效。半夜激战，西段轵关陉与中段太行陉终被攻克，赵军四千人全部战死，还斩首了四名都尉。这便是“二鄣四尉”之首战。东段白陉虽未攻克，却也杀敌一千，并斩首赵军裨将弧茄。原来，在突袭猛攻白陉刚开始半个时辰，突有一支数百人骑兵从北向南进入陉道。领军大将立即下令一部骑兵弃马步战杀上山腰。赵军骑兵个个精于骑射，未及接战便是长弓夜射，箭箭皆中火把下的黑甲秦军。在这千钧一发之际，秦军斥候飞骑突然杀到，一面与谷中赵军骑兵猛烈搏杀，一面分兵杀上山腰增援。杀到天色已亮，关隘犹是难下，秦军步卒余部突围杀出了战场。
此战秦军战死三千，其中东路战死一千六百，其余六千人个个带伤，可谓惨胜。
王龁大怒，顿时将白起叮嘱抛在了九霄云外，休战三日，立即发兵八万猛攻赵军西部老马岭防线。王龁之所以将大举猛攻之地选在老马岭，一则因上党西部在太行山屏障之外，攻陷老马岭防线便可直接进入上党腹地；二则因沁水河谷已经先有桓龁的三万步军隐秘埋伏，可攻赵军出其不意。王龁是秦军著名的猛将，每战必冲锋陷阵而后快，这次亲自率领五万步骑同时猛攻老马岭南段。
老马岭是一道南北走向的石山，岭高陡绝，跋涉维艰，百姓也叫做乏马岭。这道山岭从北向南逶迤八十余里，中段有一道横贯东西的峡谷陉口，便是上党西部险关高平关。这高平关险峻异常，南峭壁，北陡涧，唯中间峡谷通得东西。这道峡谷东西长约一里，南北宽约两里，是河东进出上党的咽喉要道，也是整个老马岭防线的要害枢纽。赵军驻守老马岭一线，除了无法攀缘陡峭高山，凡可进兵的山坡地段都挖掘壕沟，储备滚木礌石以防守。五万守军分做前后呼应：山腰壁垒有三万守军，高平关背后（东）的河谷地带驻扎两万守军，以策应各方险情。如此部署，可见廉颇之苦心谋划。
大雾弥漫的清晨，秦军突然发起了猛攻。北段桓龁的三万步军早已经分散成二十个千人队，潜入赵军壁垒附近一切可以藏身的山腰树林沟坎埋伏。桓龁则亲率一万步军锐士，蛰伏山下做后援攻击。号角一起，立即漫山遍野向山塄壁垒扑来。赵军根本没有料到秦军会在此时开战，士兵们都窝在壁垒中鼾声连天，陡闻杀声大起，惊慌失措跳起应战，已经是一片乱象了。秦军有备而来，铁甲锐士在强弩箭雨掩护下借着山石塄坎纵蹿跳跃，纷纷扑入壁垒与赵军缠作一团搏杀。赵军防守优势的要害原在于居高临下之时的滚木礌石强弓硬弩，如今被秦军突袭直接扑入壁垒搏杀，最大优势顿时丧失，成了赤裸裸比拼战力。赵军步兵原比秦军步兵稍逊一筹，此刻近战，面对山坡的防守优势全部丧失。借着壁垒纠缠的大好时机，蛰伏山下的桓龁一万锐士大起冲杀，片刻间冲上壁垒加入了搏杀战团。如此不到一个时辰，老马岭北段沟垒防线全部被秦军攻陷。
与此同时，王龁也在中段发动了猛攻。王龁将五万军马分做两部：攻高平两万，另三万堵在高平以北山林埋伏。南北两边战端一起，高平关后的两万赵军立即分兵两路策应。北上增援老马岭的一万赵军，堪堪进入山道便被秦军伏兵猛烈突袭，死伤大半后匆忙回兵。高平关攻防却是异常惨烈，直到正午尚不见分晓。王龁原已派出两千山民子弟组成的奇兵，攀缘跋涉秘密潜入高平关南北两山，对高平关做居高临下之猛攻。然则赵军在两里宽的谷底仍然驻扎了一军，南北山腰的关城守军虽被山顶秦军的箭雨巨石压得无法攻出，谷底赵军却岿然不动。便在此时，高平关后的一万赵军也从谷底陉道杀入，两军合一，与秦军顿时僵持住了。
西谷口王龁大急，陡然心中一亮，以旗号遥遥下令南北两山顶秦军重新猛攻山腰关城，自己亲自率领一万铁骑飓风般冲进谷底陉道。谷底赵军受山顶秦军牵制，得不断躲闪凌空砸下的山石箭雨，面对西面谷口修筑的壁垒便有所疏忽。山地大战极少出现骑兵，王龁铁骑突击大出赵军意料，冒着不甚密集的箭雨，一个冲锋便杀入了赵军壁垒。步卒抗骑兵，不借壁垒结阵便大见劣势。壁垒一破，赵军步卒大乱，几个回环冲杀，残余赵军逃进了两边山林。王龁立即下令骑士下马步战，分两路从山道攻关，上下夹击搏杀一个时辰，高平关终于陷落。
待廉颇亲率三万铁骑从长平西来驰援时，已经是暮色苍茫了。看着高平关两面山岭火把连绵黑色旌旗猎猎飞舞秦军漫山呐喊鼓噪，老廉颇面如寒霜，令旗一劈掉转马头去了。
回到长平大营，廉颇连夜上书赵孝成王，同时飞报平原君详细战况，请求立即增兵十万。孝成王原本对赵括的正面大攻说心下尚是认可，接到廉颇紧急上书不由自主地心跳了；与平原君、蔺相如等一班重臣彻夜密商，立即向上党增兵十万，同时下令廉颇：务必坚守丹水与石长城两道壁垒，与秦军做长期对抗，不求速胜，唯求上党不失。
旬日之间，十万赵军抵达上党。经此一役，廉颇非但丝毫未见慌乱，反倒是更见笃定了。虽然丢失了西线壁垒与高平要塞，然则也大大平息了赵括在赵军将士中蔓延开来的狂躁轻战心绪。西线之败，与其说败在战力，毋宁说败在轻率求战的轻敌之心。赵军数十年纵横天下无败绩，便是对秦军，也有过阏与之战的皇皇胜功。此次与秦军第一次做大军抗衡，无论老廉颇如何反复申明秦军优势而主张坚守待机，事实上都没有消除赵军将士的轻攻轻敌心绪。如今猛遭一败，赵军将士悚然警觉，顿时对上将军当初的部署苦心有了痛切体察。正因为如此，老廉颇才更是笃定了——有铁心坚守的赵国猛士三十万在手，秦军锐士纵是虎狼之师，也休想再占赵军便宜。
长平升帐，廉颇重新布防：丹水防线向西前出二十里，以六万大军构筑坚实壁垒防守，封堵秦军从高平东攻之路，同时与丹水壁垒互为犄角策应，两线共十三万精兵，决意不使秦军东进一步。与此同时，石长城防线增兵两万，十万大军做百里防卫。长平大营驻扎三万飞骑，由廉颇亲自统率策应各路。一切部署完毕，老廉颇面色肃杀，第一次发出了大将军生杀令：除非秦军突袭猛攻，不奉号令出战者，立杀无赦！
在赵军重新布防之时，武安君白起也从安邑的秘密行辕赶到了上党的秦军大营。
王龁夺取西线壁垒的捷报，在秦国朝野引起了一片欢呼。秦昭王大为振奋，立即飞书白起：“原对赵军战力似有高估，武安君可酌情决战，早平上党。”白起接近上党，战况自然是一清二楚，连夜飞骑进入上党。王龁一见便兴冲冲问了一句：“夺得西垒，武安君以为如何？”白起不置可否，只教王龁细报伤亡数目。王龁禀报完毕，白起依然是不置可否，一句话不说带着两个司马到军营去了。王龁是白起老部属，深知白起虽则寡言，对战事却从来不含糊其辞，今日不说话，分明是这西垒之战有错失处。可错在哪里？时机不对？伤亡过大？王龁一时揣摩不透，心下大是不安。武安君军令原是明白无误：除了夺取太行山南三陉，其余关隘即或赵军设防疏忽，也不能擅自攻占。自己强攻西垒，分明是违背军令了。然则武安君非但没有处罚，连公然申斥都没有，又分明是强攻没有全错了。对，错就错在违背军令。以武安君之威严，从来都是令行禁止，你违背军令，胜了又能如何？王龁思忖一番，决意上书秦王并向武安君请求：此战不记功，以补违背军令之过。
谁知一连三日，白起都教王龁跟着他翻山越岭查勘赵军阵势。及至三日后回到行辕，王龁已经不说话了。击鼓聚将之后，白起对大将们肃然道：“西垒之战，诚然激励士气。然则在我大军未聚之前，却是打草惊蛇，使赵军增兵坚壁。上党本是易守难攻之险地，三十万雄师坚壁据守，更有老廉颇稳健统兵，秦军纵是同等三十万也无法攻克。诸位须知：秦赵大决，不在小战之胜负，而在大战之胜负；要得大战而胜，便得聚集大军，寻求最佳战机。若无最佳战机，宁可对峙抗衡而不轻易出战。你等但看，如今赵军壁垒之森严，便知廉颇已经窥透上党对峙之精要。”
“王龁轻战，请武安君处罚！”王龁摘下头顶铜盔，心悦诚服地低头一个长躬。
白起一摆手道：“王龁有轻战之过，亦有醒我将士之功，功过相抵，仍领原职率军对峙。”
“武安君明察！万岁！”帐中大将异口同声地欢呼了一声。
白起脸上罕见地掠过了一丝笑容，突然高声问：“谁读过《吴子》？”见众将纷纷摇头，白起肃然背诵道，“《吴子？论将》云：凡人论将，常观于勇。勇之于将，乃数分之一耳。夫勇者必轻合，轻合而不知利，未可也。故将者所慎者五：一曰理，二曰备，三曰果，四曰戒，五曰约……”大帐一片静谧，王龁与将军们的额头都渗出了涔涔汗珠。
当夜，白起立即上书秦昭王，大要禀报了赵军态势变化，请求增兵二十万与赵国对峙。此时秦昭王已经得到了郑安平从邯郸发回的飞骑密报，醒悟到大势并非自己所想，立即回书：“举国兵符在君，兵马调遣唯君以情势定之，无须请命耽延也！”白起接书，当即发出兵符军令到蓝田大营。一月之后，大将蒙骜率二十万大军陆续开出函谷关抵达上党。至此，秦国蓝田大营驻军已经全部开到了战场，秦国在上党总兵力一举达到了三十八万。也就是说，若得再行增兵，便得从各个边地关隘抽调城防守军了。大军云集，针对赵军已经成型的布防与秦军所占地形，白起立即重新部署了上党对峙的壁垒防线：
西部沁水壁垒。沁水中游河谷是秦军在上党西边沿的屯兵要地，也是进军上党的西部根基防线。这段沁水河谷呈西北东南走向，长约八十余里，河谷宽阔，水源充足，堪称天然屯兵之所。河谷中段一片突兀的高地上有一座石砌城堡，叫做端氏城，为春秋时期晋国端氏部族之封邑。这座石头城是沁水秦军的防守枢纽。白起命左庶长王龁率十万大军驻守这道沁水防线，实际上是将这里看做西部大本营。
中部老马岭壁垒。老马岭是秦军新近夺取赵军的西壁垒，西边背后二十里是沁水秦军防线，东边与赵军的丹水防线隔水遥遥相望，实际是秦军最前部阵地。因其居于咽喉冲要，白起派了勇猛刁钻的大将桓龁率领八万精锐步军驻防，大本营设在险峻的高平关。
南三陉壁垒。是以河内山塬为依托的太行山南部三陉口的防线。这道大阵西起轵关陉，东至白陉，东西二百余里，正对北面赵军的丹水防线，既是秦军的南部大本营，也是全部秦军的总根基所在。三陉口分做三道防守线：进入陉口十余里的太行山北麓，每陉口修筑一道东西横宽二十里的山石壁垒，作为陉口北端的第一道防守；三陉口关隘加固壁垒，做第二道防守；陉口南出太行山十里，则筑起一条东西横宽二百里的最后防线，依据地形，石山则筑壁垒，土塬则掘壕沟。太行山北麓防线每段一万步军，共三万精兵防守；陉口关隘每陉五千步军，其中三千人为弓弩手，共一万五千人；太行山南麓防线则是六万步军严密布防，大部重型防守器械都设置在这里。南三陉三道壁垒的十万余大军，白起派了最为稳健缜密的蒙骜统领。
三大壁垒之外，白起还部署了两支策应大军：
第一支，由骑兵大将王陵率领五万铁骑，专一策应各方险情。由于陉口之外是河内丘陵平川，南边更有粮草基地野王与大河舟船水道，一则需要重兵防守，二则有利于骑兵展开，白起便将骑兵主力驻扎在野王以北的开阔地带，确保随时驰援各方。
第二支，驻扎沁水下游河谷的五万步骑混编的精锐大军，由白起亲自统率，做全军总策应。这五万大军的领军主将是王族猛士嬴豹。嬴豹是当年公子虔的孙子，勇猛暴烈大有乃祖之风，在秦军中除了白起谁也不服。嬴豹熟知白起最险难关口定然要亲自冲锋陷阵的战场秉性，将军中二百名铁鹰锐士专门编成了一个铁鹰死士队，专司执掌护卫统帅大旗，形影不离地跟定白起。
及至秦赵两军的第二次部署全部完成，已经是严寒的冬天了。进入腊月，中原久旱之后终于有了第一场大雪。呼啸的山风搅着漫天雪花扑进了军营，扑进了壕沟壁垒，扑进了关隘要塞。山峦连绵起伏的上党变成白茫茫一片混沌，雄伟的太行山宛如银色巨龙耸立在天地之间，倾听着苍莽山塬中的萧萧马鸣，倾听着无边无际的隐隐人声。
便是这茫茫飞雪，便是这严冬苦寒，也没有冰封这广阔战场在天下激起的巨大涟漪。往昔雪冬，山东道上商旅鸟兽皆绝迹，如今却是车马如梭行人匆匆。特使的车骑，斥候的快马，满载粮草的牛车，牟取军利的商贾，逃离战火的难民，各色人等今年冬日都神奇地复活了，不窝冬了。一场旷古大战便在眼前，多少邦国的兴亡，多少生民的命运，都将为这场大战的结局所左右，纵是严冬飞雪，天下又如何能得安宁？
秦国大军一进上党，赵国君臣便大为不安。眼见铺排越来越大，分明是国命大决了，孝成王第一次有了一种不可言说的恐惧，夜来卧榻，莫名其妙地总是一阵心惊肉跳。枕不安席，索性召来一班重臣连夜商议。一见大臣们忧心忡忡踌躇不言，柱国将军赵括顿时慷慨激昂道：“决国如同决战，狭路相逢勇者胜！战场已经摆开，大军已经对峙，可谓箭在弦上不得不发。当此之际，阵脚松动者必是大溃。诸位身为邦国栋梁，疑惧不定，当真令人汗颜也！”一番话掷地有声，一班大臣顿时面红过耳。孝成王心头一跳笑道：“诸位大臣思忖谋划，未必便是疑惧，马服子未免过甚。诸位但说，如何与秦国周旋了？”平原君立即接道：“大军成势，马服子所言大是在理，此时稍有退缩，崩溃无疑。老臣之见，秦国兵力已经超过我军八万，我当立即调边军十万南下，一则对等抗衡，二则昭示天下：赵国决意抗击秦国虎狼！”“大是！”虞卿重重拍案，“唯有兵力均势，六国合纵方可有成！”蔺相如点头道：“山东畏秦，日久成习，我若无大勇之举，也实在难以合纵也。”楼昌叹息一声道：“我接赵商义报：魏国又夺了信陵君相权，韩国也将冯亭任了闲职。此中之要，便是两国对我军能否胜秦心存疑虑。”楼昌原是赵国名臣楼缓之子。楼缓年迈，子袭父爵，上党对峙开始后邦交频繁，楼昌被孝成王任为上大夫之职辅助邦交。
“岂有此理！”孝成王显然生气了，“韩魏反复无常，当真可恶！”
“赵王息怒。”蔺相如很是冷静，“秦国近四十万大军压在河内，对魏韩犹如泰山压顶，犹疑观望原是常情。赵军十万南下但能成行，臣等三人立即分头出使。非但韩魏，便是齐楚燕三国，也可稳定。”
“好！”孝成王断然拍案，却又突然犹豫，“边军南下，胡人匈奴卷土重来……”
“我王毋忧。”赵括笑了，“臣举一年轻将军，但有两三万之众，足以镇守北地。”
平原君先惊讶了：“哦？何人？”
“李牧！”
“李牧？”平原君目询，几位大臣都摇了摇头。
赵括笑道：“三年前，臣曾北上为邯郸守军增置战马，识得李牧。其时此人年仅十八岁，已是边军千夫长，今年已是都尉了。李牧兵户子弟，十岁入军，精通兵法韬略不在臣之下，多有疆场实战却在臣之上。但有考察，我王便明。”
孝成王点点头：“既然如此，请王叔立即北上，若边地能妥为安置，立即调遣十万大军南下。”平原君立即慨然领命。孝成王又道：“出使列国，诸卿何时成行？要否等候大军南下之后？”蔺相如道：“但有决策，何须等待？明日我等便可成行！”孝成王一点头，看了看赵括道：“昨接廉颇军报：国尉许历老寒病发作，难以撑持繁重军务。本王之意，马服子谋勇兼备又正在英年，可换回老国尉坐镇邯郸防务。王叔以为如何？”
平原君思忖片刻道：“上党大军云集，粮道之任极是繁重，确需精壮之士担此重任。然则马服子气势太盛，动辄与老将军帐前争执，老臣却是忧虑。”蔺相如素来心思机敏，立即接道：“若得马服子明誓与老将军同心，诚为上佳人选！”孝成王笑道：“马服子如何？”
换回许历，本是赵括昨日得到军前消息后进宫慷慨自请。孝成王当时是答应了，却并未下书。赵括本想议事完毕后留下来再度请命，却不料孝成王这时提出来公议，顿时一喜一忧。喜者，显然是赵王对他信任有加。忧者，平原君大半要阻挠。及至平原君一说出口，赵括大感难堪——西垒之失后，赵军将士已经公认赵括轻战，自己虽则不服，也只得缄口不言。平原君如是说，显然是不赞同他代替许历了。及至蔺相如一说赵王一问，赵括顿时感奋挺身，一拱手高声道：“但得军前效力，赵括若不与老将军同心，死在万箭之下！”一言落点，君臣们一阵惊讶，又是一阵大笑。
平原君喟然一声叹息：“少将军立此血誓，夫复何言！”
次日午后，邯郸四门车马纷纷。平原君马队北上了，蔺相如、虞卿、楼昌的特使轺车南下了，赵括马队打着“柱国督军使”的大旗西进了。孝成王最后在西门外送走了赵括，望着纷纷扬扬的漫天大雪，望着西部混沌难辨的白色天地，情不自禁地对着上天一阵喃喃祷告，愿天佑赵国，使自己成为战胜强秦的天下之王。
当此情势，秦国朝野也是一片紧张忙碌。
料得冬雪之季两军对峙无战，秦昭王将白起与范雎召回咸阳商议后续应对之策。白起对军势对峙的预料是：赵国必然继续增兵，秦国也得做好增兵筹划；以赵军战力，秦军不可能以少胜多。秦昭王思忖道：“增兵但凭武安君调遣便了。只是这新征发之兵，战力可靠么？”白起道：“新征士卒，只能修筑壁垒壕沟做辅助战力。只要六国不成合纵，各边地关隘尚可聚集二十余万大军。”范雎笑道：“伐交得当，他如何便能合纵？我意：先与楚国结盟，南郡兵力可立即北上。”秦昭王眼睛一亮：“应侯有成算？”范雎点头道：“王稽已在楚国，春来便有好消息。”
君臣正在议论，忽有郑安平密报到达，说赵国平原君已经北上调兵，三路特使也一齐南下了。秦昭王脸色顿时阴沉。范雎悠然笑道：“赵国君臣原以为只要与我大军对峙，合纵便是水到渠成，此时觉察情势有异方才大急，已是迟了。”白起困惑道：“如何迟了？”范雎道：“尚未及向武安君通报，魏国信陵君相权已免，韩国冯亭亦形同赋闲，此二人一去，三晋盟约便没有根基了。”白起不禁大是惊讶：“此两人尽皆栋梁，如何说去便去了？”范雎哈哈大笑：“不罢栋梁，大秦府库的金钱岂非白白扔了？”白起叹息一声：“匪夷所思也！”秦昭王笑道：“原是武安君不在意此等事，栋梁不栋梁，本在君王之断，岂有他哉！”白起目光一闪，终是没有说话。范雎一转话题道：“目下急务是粮草。关中郡县府库之粮仓，已经大半输送河内。以武安君之算，大约储得多长时日之粮草方可？”白起思忖片刻，一字一顿道：“以对峙之大势，此战三年不能了结。”
“如何如何？三年？”秦昭王第一次听到白起如此论断，不禁倒吸了一口凉气，“田单一城之兵抗燕国四十余万大军，以弱磨强也才六年。上将军当年东取河内、南下南郡，都是与敌兵力相当，都是无过半年雷霆万钧取胜。如今我军多于赵军，如何要这般遥遥无期？”
白起一说军事便来精神，又是不善笑谈，一脸正色道：“君上之心，老臣倒是没有料到。田单抗燕，如何能与秦赵大决相比？魏国楚国，又如何能与赵国相比？赵国崛起已是三代，大军六十万与我不相上下，邦国实力也与我相差无几，名将名臣济济一堂，目下之赵王亦非平庸之辈。如此两强大决，每一步都牵动天下大局，三年有成，老臣以为已是上天佑秦了。赵若如楚如魏，如此大战老臣便可三月拿下。然则这是赵国，这是赵军，统帅是老而弥辣之廉颇，若无上佳战机，老臣宁可与他对头相持，绝不轻战。”
秦昭王见白起如此认真，说的又实在无法指斥，释然一笑道：“本王原是没有细想，三年便三年，便是再有三年，还不也得撑下去？”范雎见白起嘴角一抽搐又要说话，恍然醒悟般笑道：“上将军方才所说之上佳战机，不知何指？”白起顿时坦然，侃侃道：“战机者，敌军异象也。就实而论，或敌方粮草不济而军兵骚动，或轻躁求战而我可伏击，或突然更换主帅等，不一而足，唯精心捕捉而已。”范雎目光一闪：“譬如燕国罢乐毅而任骑劫，便是田单战机了？”“大是也！”白起赞叹拍案，“这一战机田单等了六年。乐毅若在，岂有火牛阵大胜也！”范雎若有所思，良久沉默。
“应侯想甚？”秦昭王不禁笑了。
范雎浑然无觉，嘴唇兀自喃喃，陡然笑道：“失态失态，容臣揣摩一番再说。”
倏忽已是春日。
各种消息随着特使轺车随着斥候快马随着商旅义报，在天下纵横飞舞起来。赵国十万精锐边军南下了！燕国武成王拒绝赵国合纵，还图谋在赵国背后做黄雀突然啄上一口！新齐王田建没有听蔺相如说辞，也没有听老苏代的“唇亡齿寒”说，硬是悄悄骑墙作壁上观！韩王魏王忒煞出奇，只追着赵国特使虞卿死问一句：赵军如此强大，为何不打一场胜仗长长三晋志气？然而，春天最惊人的消息是来自楚国的故事：老楚王芈横（顷襄王）死了，春申君黄歇迎接在秦国做人质的太子芈完回郢都即位。秦国先不答应，后来却又答应了，还派特使王稽护送芈完回国。芈完一即位，立即与秦国订立了修好盟约，秦国驻守南郡的八万大军立即拔营北上了！这些消息故事中还夹有一个神秘离奇的传闻：秦国特使王稽不知给楚国办了何等好事，楚王竟赏赐了他五千金还有十名吴越美女。
消息纷纭中，春天不知不觉地过去了。随之，秦赵两军各自再度增兵十万。如此赵军五十余万，秦军五十八万，上党大战场云集大军百万有余。也就是说，秦赵两国各自都将全部大军压到了上党，真正成了举国大决。面对这种亘古未见的战场气势，天下三十余个大国小邦都一时屏住了呼吸。邦交使节没有了，口舌流播的传闻没有了。眼看两座雄伟高山要震天撼地地碰撞，无边广袤的华夏大地骤然之间沉默了。
然则，半年过去了，一年过去了，天下恐惧期待的旷古大战硬是没有发生。
被震慑而蛰伏的纷纭传闻，又如潺潺流水般弥漫开来，使节商旅的车马又开始辚辚上路了。议论源头的游学士子们，在各国都城进行着一个永远没有公认答案的论战：举兵百万，对峙两年，空耗财货无以计数，却依然还在僵持，秦赵两强究竟有何图谋？有人说，这是两强示威于列国，待列国折服，秦赵便要瓜分天下。有人说，这是韩国安天下的妙策，抛出一个上党教两虎相争，纵留胜虎也是遍体鳞伤，天下合力灭之，中国便是永久太平了。有人说，狼虎两家怕，秦赵两国谁也不敢当真开战，对峙全然是劳民伤财。
进入第三年秋天，天下惶惶之时，突然一个惊人消息传开：秦国武安君白起身染重病，气息奄奄了！随着这则消息的流播，山东大势竟在一夜之间发生了微妙的变化：楚国立即与赵国订立了修好盟约，却也不废除与秦国的盟约；齐燕魏韩四国，则纷纷派出密使催促赵国开战。各国使节一出邯郸则立即赶赴咸阳，纷纷带着各国的神医秘药争相探视武安君白起。一时间，白起府邸车马如流门庭若市，只是谁也踏不进府门半步。
半月之后，楚齐魏燕四国特使才获得秦昭王特许，在丞相范雎陪同下探视武安君。独留一个韩国特使韩明孤零零守在府外，虽大是尴尬，却又只得守候，毕竟，这个消息太重大了。半个时辰后，四国特使匆匆出来了。韩明眼见范雎远远望了一眼自己，立即叫住了四国使节低声叮嘱了几句，方才一拱手进去了。四国特使个个绷着脸从韩明身边走过，谁也不理会他，各自登车辚辚去了。
当晚，韩明悄悄拜会了楚国特使，送上了沉甸甸的三百金与两套名贵佩玉，楚国特使才压低声音诉说了一番：“噢呀，侬毋晓得，武安君当真不行啦！一脸菜色，头发掉光，眼窝深陷得两个黑洞一般也！我等问话，他只嘴角抽搐，始终没说一句话啦！末了只拉着范雎，流出了两股泪水，侬毋晓得，谁个看得都痛伤啦。英雄一世，毋晓得如何得了这般怪病，天意啦天意啦！”
“范雎在府门对你等说甚了？”
“能说甚，不许对韩赵漏风啦！谁教韩国丢出个上党惹事啦！”
韩明出得楚使驿馆，连夜回了新郑，将情势一说，韩王与几名大臣立即眉头大皱。一番计议，见识惊人的一致：强秦如此冷淡韩国，分明已是记下上党这笔死仇了，无论韩国如何作壁上观，秦国都不会放过韩国。为今之计，韩国只有紧靠赵国了。又一番秘密计议，韩明兼程北上邯郸了。
赵孝成王与平原君立即召见了韩明。韩明向赵王备细禀报了他如何在四国特使之外单独探视白起的经过，将白起奄奄一息的病情说得纤毫毕现，末了道：“武安君显见是即将过世之人了。韩王以为，此乃天意也。望赵王当机立断。”平原君微微一笑：“韩国献上党而致大战发端，秦国不嫉恨倒也罢了，如何对特使如此青睐？竟能单独探视武安君？”韩明笑道：“平原君知其一，不知其二。韩国虽献上党于赵，却也将冯亭赋闲。再说，赵国合纵，秦国便要连横，示好于韩，分明是要瓦解三晋老盟。岂有他哉！”平原君揶揄笑道：“河外秦风大，韩国尚记得三晋老盟？”韩明正色相向道：“平原君之意，莫非赵国多嫌弱韩不成？”孝成王摆摆手笑道：“王叔笑谈，特使何须当真计较也。你只说，若赵国开战，韩国能否助一臂之力？”韩明不假思索道：“赵国若战，韩国假道魏国，接济赵军粮草。”平原君拍案笑道：“着！唯此堪称老盟也！”
武安君白起沉疴不起的消息一经证实，赵国君臣精神大振。傲视天下的赵军长持守势，与其说基于国力判断，毋宁说惧怕白起这尊赫赫战神。白起领军以来，每战必下十城以上，斩首最少八万，与山东战国大战二十余场，全部是干净彻底获胜，其猛其刁其狠其算其谋其智其稳其冷，堪称炉火纯青，对手从来都是毫无喘息之机。近二十余年以来，凡白起统帅出战，山东六国已经是无人敢于挂帅应敌了。这次上党对峙，秦军由左庶长王龁统兵，赵军稍安。事实上，白起也已年过五旬，好几年不带兵出战了。饶是如此，只要这尊神在，赵军将士与赵国君臣始终是忐忑不安。山东列国之所以皆作骑墙，一大半也是因了白起而将战胜可能倾向于秦。如今这尊令人毛骨悚然的战神终于奄奄待毙，如何不令人骤然轻松。
邯郸国人奔走相庆了。上天开眼，这凶神恶煞终是得报也！没有了白起，赵国五十万大军便是无法撼动的山岳，便是无可阻挡的隆隆战车，终将要碾碎秦军。一时间，邯郸国人求战之声大起，理由只有一个：秦压赵军三年，该到赵军大反之时了。
在这举国请战声浪中，邯郸传出了一个教赵人百般感慨的消息：秦军不惧老廉颇，唯惧马服子赵括。