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虽然显得很虚弱,但是老人并非一动都动不了。他其实在尼斯想要抱起他的时候,就已经醒了。只是出于谨慎,想知道小家伙打算怎么做?所以他才装作昏迷不醒。一直到尼斯把他藏在这里,他这才确定小家伙的善意。
过了一会儿,尼斯回来了,他的手里拿着一个银光闪闪的扁平酒壶,他把酒壶凑到老人的嘴边。
老人大口喝着水,好像这辈子都没有喝过这样好的东西一样,转眼间,一壶水喝了个精光。
“还要吗?”
尼斯问道。
“扶我起来。”
老人说道。
这明明应该是请求,但是听上去却像是命令,老人给尼斯一种不怒而威的感觉。
把老人扶了起来,让他靠着墙壁做好,尼斯看着老人身上的伤口,那绝对是他看到过的最可怕的伤口,很多地方都可以看到骨头了。
“你的伤势不要紧吧?”
尼斯问道。
“不要紧,我身上的伤已经不是一天两天了,这些大部分是宗教裁判所的那些人的杰作,三年下来,比我年轻的人都已经死了好几个,我却一直活到现在。”
老人说这番话的时候,显得异常轻松。
宗教裁判所绝对是让人谈虎变色的地方,但是这位老人却毫不在意,这越发让尼斯感到敬佩。
“这是在哪里?”
老人故意装作不知道。
“我家的酿酒作坊,不过很快就不属于我了。”
尼斯一提到这件事,就显得有些不自在。
“你遇到了什么麻烦吗?”
老人打算投桃报李,虽然他此刻的处境异常不妙,但是尼斯的麻烦在他看来,根本就没什么了不起的。
这就是地位不同,眼光也随之不同。
其实老人在尼斯发誓的时候,就已经大致猜到是怎么一回事了。
说来也好笑,尼斯的麻烦和圣殿骑士团的麻烦,简直如出一辙,都是一大笔财富被别人盯上了。
只不过圣殿骑士团碰上的是世俗君王和教皇的联手,他们的手里掌握着军队,教廷和宗教裁判所。而尼斯面对的是一群亲戚和镇上的几个小官吏,这些人的爪牙只不过是一些忘恩负义的奴仆。
在老人眼里,这些人根本就不值一提。
“我的父亲在不久之前,因为一场意外去世了,他刚刚去世,就突然有一群亲戚冒了出来,以前我根本就没听说过他们,最过分的是,他们居然说我是私生子……”
尼斯把前前后后的遭遇说了出来。
这些话他憋在胸口,一直想找个人倾诉,而这位老人显然是极好的听众,仔细地在听,始终没插过话。
等到尼斯说完,老人取过水壶又喝了一口,这才说道:“谢谢你救了我,我也会尽可能帮你。不过,现在最重要的是,你得把那匹马给处理掉,那匹马上有圣殿骑士团的烙印,如果有人发现它的话,你我都会有大麻烦。”
尼斯吓了一跳,他这才想起,老人和那匹马能够跑进马厩,说明后院的门根本就没锁。
这肯定又是那些亲戚做的好事。
他跳起身来就往上冲。
“等一下。”
老人喝道:“如果你不想别人顺着马蹄印子,一路找到这里来的话,就听我把话说完。”
尼斯连忙退了回来。
“现在听我说,你先去找几张油纸来……或者其他什么东西,只要能够隔绝气味,而且最后可以烧掉……”
老人非常细致地指点着小家伙。
尼斯耐心地听着,这比故事绝对有趣多了。
看着尼斯离开,老人非常艰难地坐直了身体,他双手交叉紧贴在胸前,不一会儿,他的身上泛起了朦胧的白光,在白光笼罩之下,那些伤口不停地蠕动起来,时不时地会往外冒出一些脓血,那场面让人感到恐怖,但是仔细看却会发现,所有的伤口都在收缩,并且渐渐地愈合。……
在马厩里面,尼斯正异常惋惜地看着那匹马。
那是一匹非常好的马,四条腿修长而又有力,皮毛光滑得如同丝绸,在月光照耀下居然能够看到反光。
父亲原本也有几匹好马,但是和这匹马一比,就什么都算不上了。
不过,恐惧最终战胜了惋惜。
他把刚刚从阁楼上拿下来的一张窗帘盖在了马背上,窗帘上全都是灰尘的味道,绝对能够掩盖住马的气味。
他的手里还有四条撕开的窗帘布,他小心翼翼地把其中的两条里在马镫上,干完这件事,他开始往手上里窗帘布,老人刚才已经说了,所有会接触到的地方,都必须用东西里住。
用里紧了的手抓住缰绳,尼斯拉着马从后门溜了出去。后门果然敞开着,门上的锁同样被撬坏了。
把门虚掩上,尼斯踩着马镫上了马,他骑着马一溜小跑,顺着大街出了镇。
他倒不怕被人发现,因为和他一样骑着马在镇外乱跑的人,有很多,全都是异想天开,想要得到赏金的家伙。
尼斯没跑太远,沿着大道往前走了两公里左右,就拐进了旁边的小路,前面有一条河。
是老人让他这么做,回来的时候必须淌水而行。
一路上,尼斯始终都注意着四周,他此刻正在做的是一件非常危险的事。
四周一片寂静,只有夜枭发出咕咕的叫声。
尼斯顺着夜枭的叫声往前走,这也是老人告诉他的,只要有夜枭叫,就说明那里没人。
果然,只要他一靠近,那些鸟就立刻不叫了。
骑着马又走了大概两公里左右,前方传来潺潺的流水声。
他要找的就是这条小河。
或者说得更确切一些,这应该是一条河沟,是为了灌溉而人工挖掘出来的,这里的水很浅,顶多到膝盖。
尼斯跳下马,从背后拔出一根木刺,那是用发酵池里面捞出来的扫帚柄削成的,顶端异常尖锐。
只要将木刺朝着马的屁股用力刺下去,这匹马就会沿着路狂奔乱跑。……
河水彻骨冰寒,现在刚刚开春,天气还很冷,尼斯就感觉到两只脚快要麻木了。
越往回走,他的心里越不踏实。
他不知道自己是不是做错了?
那绝对是一匹很有灵性的马,好像知道他要干什么,所以一直用异常无辜的眼神看着他,看得他心软了,他怎么也下不了这个手。
最后,那匹马被他藏在了一片树林里面。他是这么想的,万一没人发现的话,他或许还有机会回来把马弄走。
尼斯心里明白,这只是一个借口,一个让他感到安慰的借口。
往回走的这一路上,他已经无数次后悔过,但是现在再想回去,似乎有些晚了,他不想再淌水走个来回,这两只脚已经不像是他的了。
看着远处磨坊的影子,尼斯知道小镇已经不远了。
一靠近小镇边上,就有很多火光晃动,那是镇上的人打着火把,在搜捕圣殿骑士团余孽。
找了一块干的地方,尼斯把窗帘往地上一铺,然后踩着窗帘上了岸。这同样也是老人的吩咐。
用窗帘擦干冻僵了的双脚,他这才感觉到好受一些。
在地上坐了好久,他才重新穿上袜子和鞋子,在回家之前,他必须毁掉最后一件可能让他暴露的东西。
窗帘被小心翼翼地折了起来,连同撕下来包里马镫和手的那四条,也一起紧紧包住,然后一圈一圈地缠在了那根木刺上。
等到尼斯沿着小路出来,回到大道上的时候,他的手里也点起了一根火把。
走近小镇,就看见进入小镇的路口边上,有一个大铁框子,那些一无所获的人进镇之前,全都把火把扔在铁框子里面。
火把是危险的东西,乱扔的话,说不定就会引起火灾。
尼斯也把他的火把扔进了框里。
看着那熊熊燃烧的大火,将最后的证据也彻底吞没,他心中的忧虑终于变得淡了一些。
从后门溜回院子里面,尼斯按照老人所说,用井水把整个院子冲了一遍,然后又用发酵池里面的那根长木棍挑了一些酒糟,像撒胡椒面一样,在院子、马厩和门口撒了一些,最后再胡乱地踩上一些脚印。
当这一切都做完之后,他终于松了口气。
尼斯拎起皮箱和包里钻进了酿酒作坊。他想让老人帮他看看,这里面有没有能够改变他命运的东西。……
刚一进入密室,尼斯就看到老人正拿着银壶,站在一个水龙头的边上,酒浆从水龙头里面流出来灌进壶里“这不能喝。”
尼斯叫了起来。
“放心,我有分寸的。”
老人笑着说道,此刻的他看上去比刚才好了很多,不但人显得挺精神,连伤口都愈合得差不多了把壶灌满,老人用手指在壶上虚划了个十字。
突然,壶嘴亮了起来,有光从里面射出来。仿佛里面装的不是酒浆,而是火焰。
等到光熄灭,老人举了举银壶:“现在可以喝了。”
他仰脖灌下去一口,然后吐着酒气说道:“这很不错,如果变成酒的话,就更不错了。”
“刚才那个是……”
尼斯异常惊诧地指着老人。
“是神术,我是一个牧师。”
老人解释道。
尼斯这下子明白了,为什么老人说,比他年轻的人都已经死了好几个,他却能够一直活到现在。身为牧师,他当然可以治好自己身上的伤。
“我想请您帮我看看这些东西。”
尼斯将皮箱小心翼翼地放在了老人的脚边,“这里面是什么?”
老人问道。
“是信,我父亲的信。”
尼斯一边点着蜡烛,一边说道。
老人没有拒绝,他这条命等于是尼斯救的,自然要有所回报。
这个密室里面没有桌子,也没有椅子,老人只能把蜡烛放在一格台阶上,人也斜靠在台阶上,这样稍微舒服一些。
他看东西的速度很快,大部分信件都是随意扫一眼,就放在了一旁,只是偶尔会看得非常仔细,那些信全都被他专门放在一边。
时间一分一秒过去,蜡烛越燃越短。
当蜡烛烧到只剩下三分之一的时候,老人停了下来,他揉了揉眼睛。
“你想听真话还是假话?”
老人放下最后一封信,给出的居然是如此怪异的一个选择。
尼斯的心头顿时升起了一丝非常不妙的感觉。
“假话想必比较动听?”
尼斯试探着问道。
“你很聪明。”
老人点了点头:“你可以用不着担心自己会被扫地出门,你的父亲其实替你准备好了一切,要不是这场意外……或许这根本就不是一场意外……”
老人似乎想到了些什么,“我可以拿回属于我的一切?”
尼斯顿时兴奋起来,他并没有注意老人最后低声嘀咕的那半句话。
“没错,你的那些亲戚不管拿走了什么,都会一件不少地吐出来,你还可以得到一笔赔偿,不过,那样的话,你的麻烦才只是刚刚开始。”
老人看着尼斯,他不知道小家伙是否值得他花心思。
尼斯刚才救了他,这让他感激的同时,也对尼斯的善良产生了好感,刚才他让尼斯出去把马处理掉,其实是一项考验,为的是看小家伙的胆量和执行能力。
圣殿骑士团不是单纯由虔诚修士组成的团体,而是当今世界上最强悍的军队之一。
在同一等级的军队之中,圣殿骑士团的规模远不能够和其他军队相比,所以圣殿骑士团的精干程度,也远不是别的军队所能够比拟的。骑士团的每一个人都必须能够独当一面。
正是因为这个缘故,任何一个人想要加入圣殿骑士团都不容易。
“为什么这样说?”
尼斯问道,他并没有因为听到能够拿回财产,而兴奋得失去理智。
老人对这样的反应,感觉到还算满意。
“财产就是麻烦的来源,没有财产的话,你顶多就是被送去修道院,反倒是拿回财产之后,你可能连命都保不住。”
老人淡淡地说道。
尼斯的脸色一下子变得煞白,他不认为老人在吓他,此刻他脖颈后面的瘀伤还没有消下去,刚才那个亲戚死命掐他,为的只是不让他说话,但是他感觉到这些人更希望他死。那样的话,就什么麻烦都没有了。
“那么,我应该怎么办?”
尼斯有些六神无主了。
白天的时候,他确实很在意那份财产,但是此刻,经历了这一连串,他突然间发现,整个世界并不是只有这一片天地。
就算没有和圣殿骑士团扯上关系,只要一想到父亲有意无意告诉他的那些酿酒技巧,他也可以靠自己的力量活下来。
“这要看你是否愿意放弃一些东西了。”
老人悠然地喝了口酒,摆出一副这和我无关的样子。
越是这样,尼斯反倒越是信任老人。
“放弃什么?”
他其实已经做出了决定,不管什么东西,都不可能比生命更宝贵。
老人用手指划了个圈:“放弃一切,房子,土地,钱财,也包括这个作坊。”
虽然心中早有准备,尼斯仍旧忍不住嘟囔了一声:“这和原来的结果有什么两样?”
“当然不同,原来的结果是便宜了你的那些亲戚们,而你主动放弃的话,你可以用这一切来交换些什么。”老人点出了其中的关键。
“能够换到什么?”
尼斯的阅历毕竟有限,他不擅长这种含蓄的对话。
老人对这个问题倒是有些难以开口了,因为能够换到的,绝对不是实实在在的东西。想了半天,他才回答道:“你可以得到的是更加广阔的未来。”
这话说得很虚,但是对尼斯来说,却已经足够了,因为他相信老人不会骗他。
“要怎么做?”
尼斯问道。
居然得到了无条件的信任,老人心中的好感越发强烈了。
办法早就在老人的脑子里面,刚才听尼斯说他的遭遇的时候,老人就已经想到了对策。
比脑力的话,尼斯的那群亲戚加在一起,也不是老人的对手。
“首先你要放弃继承权,你的亲戚里面会有一个人继承领地和头衔,但是他只能拿走这些,除此之外的一切都是你的,包括财产、庄园、房子、作坊和所有的奴仆,你可以把所这些全部捐给教会,换来加入教会的机会。这样的话,你直接就可以成为牧师。因为你是花了钱的。”
老人的脸上满是嘲弄的意味,虽然他自己也是牧师,但是对教会上层的那群人,他一点好感都没有。
对于把所有的财产捐给教会,尼斯倒是没什么抵触,至少比便宜了那些亲戚强。
“为什么不把领地也交给教会?”
他甚至连领地也想交出去,那些亲戚没有一个好东西。
“领地不属于个人的财富,你放弃继承权的话,要么被国王收回,要么由你的亲戚之中的某个人继承。”
老人耐心地解释道。
“我情愿让国王收回。”
尼斯说这话的时候,非常小心地看着老人脸上的变化,国王腓力四世和圣殿骑士团是死对头,老人这一身伤,可以说,都是拜国王陛下所赐。
对于小家伙的心思,老人自然一清二楚,他简直是哭笑不得。
“你难道没有想过报仇吗?”
老人问道。
尼斯一脸疑惑,他不笨,但是他怎么也想不出,放弃继承权和报仇有什么关联?
“你的那些亲戚,肯定有个私下的协定,谁拿领地和头衔?谁拿其他的财产?肯定是事先商量好了的,现在只有一个人获利,其他人什么都没得到,相信我,教会绝对会连领地里面的每一根秧苗都拔走,你说,你的那些两手空空的亲戚们会有什么想法?”
“他们会非常愤怒。”
尼斯眉开眼笑,他已经明白了老人的意思:“他们会非常嫉妒,会对那个得到领地的人恨之入骨。”
“你等着看狗咬狗的好戏吧!”
老人低声说道。
“我具体应该怎么做?”
尼斯迫不及待地想要看到那一幕。
“你去找教堂的神父……”
老人开始面授机宜。
话只说了个开头,就被尼斯打断了:“那个家伙不是什么好东西。”
“我知道,在这个堕落的时代,圣职者大部分都已经发臭了,为了钱,他们会干任何事。”
老人只说圣职者,并没说牧师。
圣职者是指教会里面负责传教的那些人,也就是神父、主教、大主教这一系列的人物,最顶端的自然是那位傀儡教皇。
“那么你为什么还叫我找他?”
尼斯实在无法理解老人的想法。
“你养过狗吗?”
老人又问道。
尼斯越发糊涂了,怎么突然间扯到了狗身上?不过他还是老老实实地回答道:“养过。”
“有人扔了块骨头给一条狗,让它咬你,你怎么干?”
老人并不是要答案,他接续说道:“你也扔一块骨头给它?”
他笑了起来:“如果那个人再扔呢?你也再扔?那不是便宜了狗吗?”
尼斯似乎有些明白了,他甚至感觉到,那个神父确实有些像狗。
“你会怎么干?”
他问道。
“我如果是你,就会转身就拿根棒子来,狗这东西很聪明,你根本就用不着拿棍子揍它,它看到你拿起棍子,就肯定老实了。”
老人说得异常刻毒,被抓进宗教裁判所的三年里面,他饱受酷刑,好几次差一点死在那些刑具之下,心里绝对不可能没有怨恨。
老人说的是尼斯的事,心里想的却是如何替自己,替骑士团讨回公道。
好半天之后,他才拿起一封信抵到尼斯的面前:“你的父亲早就准备好了这么一根棍子,你父亲的意外死亡,让他没有来得及把棍子给你。”
尼斯之前没来得及把所有的信全都看一遍,而且那些信里面有一些,写得云山雾罩,他看得莫名其妙,根本不知道上面说些什么,所以才看了一小部分,就头脑发胀了。
从老人的手里接过那封信,他小心翼翼地打开看了起来。
那是一个叫特立尼达?戈诺兹的神父写给父亲的信,那上面提到他同意为尼斯施洗,除此之外还有一些寒暄的话。看上去这个神父和父亲的关系不错。
老人知道尼斯肯定看不出其中的名堂,所以在一旁解释道:“如果我没有记错的话,朗格勒教区的主教就叫特立尼达?戈诺兹。这个人升得很快,未来的前途远大。”
“我就知道,我不可能是私生子。”
尼斯兴奋起来,他最纠结的就是这件事。
老人看着尼斯在那里发泄,他的脸上没有一丝喜色,眼神中充满了怜悯。
尼斯渐渐感觉到气氛有些不对,他满怀疑问地看着老人。
“我不想撒谎,恐怕你的那些亲戚的怀疑是正确的。”
老人叹道:“还记得刚才我问你,想要听真话还是假话吗?”
“这封信……难道是假的?”
尼斯的脸上再也没有了笑容。
“十有八九是假的,但是在教会的施洗档案里面,恐怕真得有这样一份记录,证明十二年前,当时仅仅只是一个神父的特立尼达?戈诺兹,为你主持了洗礼,我说过,这是一个堕落的时代,圣职者既然能够被收买,想要在档案里面作假,同样也不是什么难事。”
老人对这里面的花样实在太熟悉了。
“那位主教本人肯定知道真假。”
尼斯抱着最后一丝希望。
可惜,老人偏偏不让他如愿。
“谁会记得十几年前主持的一场洗礼?再说,你父亲连这样的信都替你准备好了,肯定已经把一切都弄得天衣无缝。”
尼斯后退了一步,和亲戚们的诋毁比起来,老人这平平淡淡的几句话,绝对更有杀伤力。
“为什么你一定认为这是假的,为什么咬定我是私生子?我的父亲……”
尼斯不知道怎么开口了。
老人看着尼斯受伤的眼睛,虽然有些不忍,但是他最终还是决定,把小家伙一脚踹下了深渊。
这也是一种考验。
“好吧,你听着。”
老人坐直了身体,突然变得严肃起来。
他从分好了的信件里面,拿起其中的一堆。
尼斯翻了翻。
那正是他怎么也看不懂的那种信。
这些信非常奇怪,与其说是信,不如说是诗,里面的修饰词一大堆,内容却非常空泛,完全不知道在说些什么。他唯一能够肯定的是,写信的应该是一个女人,因为信纸的颜色是粉红的,还带着一股香味,字迹也带着一股软绵绵的感觉。
老人显然已经按照时间把信排列好了。最早一封信是十五年前的,最后的一封信离开现在也已经有十年了“这个女人应该是你真正的母亲。”
老人的口气异常肯定。
“我看不出来,这上面什么内容都没有。”
尼斯有些不明白,老人是凭什么做出这种判断的?
“这是用一种特殊的暗码写的,我也只能勉强看出一些东西来,在这方面宗教裁判所的人,才是真正的专家,他们或许能够完全看懂。”
老人倒不是有意吓尼斯,他说的是实话。
不过,任何一个正常人,骤然听到宗教裁判所,而且知道自己和这个机构有关,都会吓得脸色发白。
“你说我的母亲是女巫或者异教徒。”
此刻尼斯的脸色就非常难看。
“差不多,是不是女巫?我不太清楚,但是她肯定是一个异教徒,你的父亲也是。”
老人的语气仍旧是那样肯定。
“你撒谎。你是不是担心我告发你,所以……”
尼斯不无恶意地想到这种可能。
老人并没有在意,小家伙的反应完全在他的预料之中。
“这些暗码是一个叫符记会的组织发明的。”
老人提到符记会的时候,神情异常凝重。
尼斯感受到了这份凝重,他反覆念叨着“符记会”,不知道为什么,这个名称让他感觉到神秘而又强大。
“这是一个秘密组织,一般人根本就不会知道它的存在,甚至教会的底层人员里面,也很少有人听到过它,只有达到一定级别之后,才有资格知道有关它的事。这个组织的成员互相之间联络的时候,用的就是各种各样的暗码和符号,你手里的这些信,用的只是其中的一种比较低级的暗码。如果你加入教会的话,肯定有机会和宗教裁判所打交道,到了那个时候,你就会知道我说的话是真是假了。”
尼斯差不多已经相信这是真的了。
和私生子的身份相比,两个秘密异教组织的孩子,这样一个身份虽然更加危险,更加见不得人,却让他感觉到好受许多。
过了好一会儿,他晃晃悠悠地朝着台阶走过来,显然是打算出去。
“你现在打算去哪儿?”
老人问道。
“你不是让我去找教堂的神父吗?”
尼斯转头看着老人。
老人摇了摇头,显然不认为这是一个正确的选择:“现在这么晚了,再说,你的情绪也不对。”
尼斯摸了摸自己的脸颊。
他的脸颊冰冷,虽然没有镜子,却也能够猜到,此刻他的脸肯定缺乏血色。
今天这一天,他经历了太多,也知道得太多,多得让他难以承受。
“明天再去吧,去教堂之前,你好好想想怎么和那个神父说话……”
老人突然叹了口气,就算有他在幕后指点,但是指望一个未成年的孩子,去面对一群充满恶意的成年人,实在是有些勉强。
“我再帮你一个忙吧!也不知道,这对于你来说,是好?是坏?”
老人把尼斯拉近身边。
“跪坐在地上,身体放松。”
他命令道。
尼斯照着做了。
老人将手放在了尼斯的头顶上,他的手上浮现出一个发光的神秘文字。
那绝对不是任何一个国家的文字,因为它实在太复杂了,而且像活的一样,随时都在变化。
尼斯就感觉到整个人昏昏沉沉的,好像脑袋里面灌了铅一样。
一开始他还强撑着,但是渐渐的,他支撑不住了,头一歪躺在了老人的膝盖上。
他睡着了。……
虽然显得很虚弱,但是老人并非一动都动不了。他其实在尼斯想要抱起他的时候,就已经醒了。只是出于谨慎,想知道小家伙打算怎么做?所以他才装作昏迷不醒。一直到尼斯把他藏在这里,他这才确定小家伙的善意。
过了一会儿,尼斯回来了,他的手里拿着一个银光闪闪的扁平酒壶,他把酒壶凑到老人的嘴边。
老人大口喝着水,好像这辈子都没有喝过这样好的东西一样,转眼间,一壶水喝了个精光。
“还要吗?”
尼斯问道。
“扶我起来。”
老人说道。
这明明应该是请求,但是听上去却像是命令,老人给尼斯一种不怒而威的感觉。
把老人扶了起来,让他靠着墙壁做好,尼斯看着老人身上的伤口,那绝对是他看到过的最可怕的伤口,很多地方都可以看到骨头了。
“你的伤势不要紧吧?”
尼斯问道。
“不要紧,我身上的伤已经不是一天两天了,这些大部分是宗教裁判所的那些人的杰作,三年下来,比我年轻的人都已经死了好几个,我却一直活到现在。”
老人说这番话的时候,显得异常轻松。
宗教裁判所绝对是让人谈虎变色的地方,但是这位老人却毫不在意,这越发让尼斯感到敬佩。
“这是在哪里?”
老人故意装作不知道。
“我家的酿酒作坊,不过很快就不属于我了。”
尼斯一提到这件事,就显得有些不自在。
“你遇到了什么麻烦吗?”
老人打算投桃报李,虽然他此刻的处境异常不妙,但是尼斯的麻烦在他看来,根本就没什么了不起的。
这就是地位不同,眼光也随之不同。
其实老人在尼斯发誓的时候,就已经大致猜到是怎么一回事了。
说来也好笑,尼斯的麻烦和圣殿骑士团的麻烦,简直如出一辙,都是一大笔财富被别人盯上了。
只不过圣殿骑士团碰上的是世俗君王和教皇的联手,他们的手里掌握着军队,教廷和宗教裁判所。而尼斯面对的是一群亲戚和镇上的几个小官吏,这些人的爪牙只不过是一些忘恩负义的奴仆。
在老人眼里,这些人根本就不值一提。
“我的父亲在不久之前,因为一场意外去世了,他刚刚去世,就突然有一群亲戚冒了出来,以前我根本就没听说过他们,最过分的是,他们居然说我是私生子……”
尼斯把前前后后的遭遇说了出来。
这些话他憋在胸口,一直想找个人倾诉,而这位老人显然是极好的听众,仔细地在听,始终没插过话。
等到尼斯说完,老人取过水壶又喝了一口,这才说道:“谢谢你救了我,我也会尽可能帮你。不过,现在最重要的是,你得把那匹马给处理掉,那匹马上有圣殿骑士团的烙印,如果有人发现它的话,你我都会有大麻烦。”
尼斯吓了一跳,他这才想起,老人和那匹马能够跑进马厩,说明后院的门根本就没锁。
这肯定又是那些亲戚做的好事。
他跳起身来就往上冲。
“等一下。”
老人喝道:“如果你不想别人顺着马蹄印子,一路找到这里来的话,就听我把话说完。”
尼斯连忙退了回来。
“现在听我说,你先去找几张油纸来……或者其他什么东西,只要能够隔绝气味,而且最后可以烧掉……”
老人非常细致地指点着小家伙。
尼斯耐心地听着,这比故事绝对有趣多了。
看着尼斯离开,老人非常艰难地坐直了身体,他双手交叉紧贴在胸前,不一会儿,他的身上泛起了朦胧的白光,在白光笼罩之下,那些伤口不停地蠕动起来,时不时地会往外冒出一些脓血,那场面让人感到恐怖,但是仔细看却会发现,所有的伤口都在收缩,并且渐渐地愈合。……
在马厩里面,尼斯正异常惋惜地看着那匹马。
那是一匹非常好的马,四条腿修长而又有力,皮毛光滑得如同丝绸,在月光照耀下居然能够看到反光。
父亲原本也有几匹好马,但是和这匹马一比,就什么都算不上了。
不过,恐惧最终战胜了惋惜。
他把刚刚从阁楼上拿下来的一张窗帘盖在了马背上,窗帘上全都是灰尘的味道,绝对能够掩盖住马的气味。
他的手里还有四条撕开的窗帘布,他小心翼翼地把其中的两条里在马镫上,干完这件事,他开始往手上里窗帘布,老人刚才已经说了,所有会接触到的地方,都必须用东西里住。
用里紧了的手抓住缰绳,尼斯拉着马从后门溜了出去。后门果然敞开着,门上的锁同样被撬坏了。
把门虚掩上,尼斯踩着马镫上了马,他骑着马一溜小跑,顺着大街出了镇。
他倒不怕被人发现,因为和他一样骑着马在镇外乱跑的人,有很多,全都是异想天开,想要得到赏金的家伙。
尼斯没跑太远,沿着大道往前走了两公里左右,就拐进了旁边的小路,前面有一条河。
是老人让他这么做,回来的时候必须淌水而行。
一路上,尼斯始终都注意着四周,他此刻正在做的是一件非常危险的事。
四周一片寂静,只有夜枭发出咕咕的叫声。
尼斯顺着夜枭的叫声往前走,这也是老人告诉他的,只要有夜枭叫,就说明那里没人。
果然,只要他一靠近,那些鸟就立刻不叫了。
骑着马又走了大概两公里左右,前方传来潺潺的流水声。
他要找的就是这条小河。
或者说得更确切一些,这应该是一条河沟,是为了灌溉而人工挖掘出来的,这里的水很浅,顶多到膝盖。
尼斯跳下马,从背后拔出一根木刺,那是用发酵池里面捞出来的扫帚柄削成的,顶端异常尖锐。
只要将木刺朝着马的屁股用力刺下去,这匹马就会沿着路狂奔乱跑。……
河水彻骨冰寒,现在刚刚开春,天气还很冷,尼斯就感觉到两只脚快要麻木了。
越往回走,他的心里越不踏实。
他不知道自己是不是做错了?
那绝对是一匹很有灵性的马,好像知道他要干什么,所以一直用异常无辜的眼神看着他,看得他心软了,他怎么也下不了这个手。
最后,那匹马被他藏在了一片树林里面。他是这么想的,万一没人发现的话,他或许还有机会回来把马弄走。
尼斯心里明白,这只是一个借口,一个让他感到安慰的借口。
往回走的这一路上,他已经无数次后悔过,但是现在再想回去,似乎有些晚了,他不想再淌水走个来回,这两只脚已经不像是他的了。
看着远处磨坊的影子,尼斯知道小镇已经不远了。
一靠近小镇边上,就有很多火光晃动,那是镇上的人打着火把,在搜捕圣殿骑士团余孽。
找了一块干的地方,尼斯把窗帘往地上一铺,然后踩着窗帘上了岸。这同样也是老人的吩咐。
用窗帘擦干冻僵了的双脚,他这才感觉到好受一些。
在地上坐了好久,他才重新穿上袜子和鞋子,在回家之前,他必须毁掉最后一件可能让他暴露的东西。
窗帘被小心翼翼地折了起来,连同撕下来包里马镫和手的那四条,也一起紧紧包住,然后一圈一圈地缠在了那根木刺上。
等到尼斯沿着小路出来,回到大道上的时候,他的手里也点起了一根火把。
走近小镇,就看见进入小镇的路口边上,有一个大铁框子,那些一无所获的人进镇之前,全都把火把扔在铁框子里面。
火把是危险的东西,乱扔的话,说不定就会引起火灾。
尼斯也把他的火把扔进了框里。
看着那熊熊燃烧的大火,将最后的证据也彻底吞没,他心中的忧虑终于变得淡了一些。
从后门溜回院子里面,尼斯按照老人所说,用井水把整个院子冲了一遍,然后又用发酵池里面的那根长木棍挑了一些酒糟,像撒胡椒面一样,在院子、马厩和门口撒了一些,最后再胡乱地踩上一些脚印。
当这一切都做完之后,他终于松了口气。
尼斯拎起皮箱和包里钻进了酿酒作坊。他想让老人帮他看看,这里面有没有能够改变他命运的东西。……
刚一进入密室,尼斯就看到老人正拿着银壶,站在一个水龙头的边上,酒浆从水龙头里面流出来灌进壶里“这不能喝。”
尼斯叫了起来。
“放心,我有分寸的。”
老人笑着说道,此刻的他看上去比刚才好了很多,不但人显得挺精神,连伤口都愈合得差不多了把壶灌满,老人用手指在壶上虚划了个十字。
突然,壶嘴亮了起来,有光从里面射出来。仿佛里面装的不是酒浆,而是火焰。
等到光熄灭,老人举了举银壶:“现在可以喝了。”
他仰脖灌下去一口,然后吐着酒气说道:“这很不错,如果变成酒的话,就更不错了。”
“刚才那个是……”
尼斯异常惊诧地指着老人。
“是神术,我是一个牧师。”
老人解释道。
尼斯这下子明白了,为什么老人说,比他年轻的人都已经死了好几个,他却能够一直活到现在。身为牧师,他当然可以治好自己身上的伤。
“我想请您帮我看看这些东西。”
尼斯将皮箱小心翼翼地放在了老人的脚边,“这里面是什么?”
老人问道。
“是信,我父亲的信。”
尼斯一边点着蜡烛,一边说道。
老人没有拒绝,他这条命等于是尼斯救的,自然要有所回报。
这个密室里面没有桌子,也没有椅子,老人只能把蜡烛放在一格台阶上,人也斜靠在台阶上,这样稍微舒服一些。
他看东西的速度很快,大部分信件都是随意扫一眼,就放在了一旁,只是偶尔会看得非常仔细,那些信全都被他专门放在一边。
时间一分一秒过去,蜡烛越燃越短。
当蜡烛烧到只剩下三分之一的时候,老人停了下来,他揉了揉眼睛。
“你想听真话还是假话?”
老人放下最后一封信,给出的居然是如此怪异的一个选择。
尼斯的心头顿时升起了一丝非常不妙的感觉。
“假话想必比较动听?”
尼斯试探着问道。
“你很聪明。”
老人点了点头:“你可以用不着担心自己会被扫地出门,你的父亲其实替你准备好了一切,要不是这场意外……或许这根本就不是一场意外……”
老人似乎想到了些什么,“我可以拿回属于我的一切?”
尼斯顿时兴奋起来,他并没有注意老人最后低声嘀咕的那半句话。
“没错,你的那些亲戚不管拿走了什么,都会一件不少地吐出来,你还可以得到一笔赔偿,不过,那样的话,你的麻烦才只是刚刚开始。”
老人看着尼斯,他不知道小家伙是否值得他花心思。
尼斯刚才救了他,这让他感激的同时,也对尼斯的善良产生了好感,刚才他让尼斯出去把马处理掉,其实是一项考验,为的是看小家伙的胆量和执行能力。
圣殿骑士团不是单纯由虔诚修士组成的团体,而是当今世界上最强悍的军队之一。
在同一等级的军队之中,圣殿骑士团的规模远不能够和其他军队相比,所以圣殿骑士团的精干程度,也远不是别的军队所能够比拟的。骑士团的每一个人都必须能够独当一面。
正是因为这个缘故,任何一个人想要加入圣殿骑士团都不容易。
“为什么这样说?”
尼斯问道,他并没有因为听到能够拿回财产,而兴奋得失去理智。
老人对这样的反应,感觉到还算满意。
“财产就是麻烦的来源,没有财产的话,你顶多就是被送去修道院,反倒是拿回财产之后,你可能连命都保不住。”
老人淡淡地说道。
尼斯的脸色一下子变得煞白,他不认为老人在吓他,此刻他脖颈后面的瘀伤还没有消下去,刚才那个亲戚死命掐他,为的只是不让他说话,但是他感觉到这些人更希望他死。那样的话,就什么麻烦都没有了。
“那么,我应该怎么办?”
尼斯有些六神无主了。
白天的时候,他确实很在意那份财产,但是此刻,经历了这一连串,他突然间发现,整个世界并不是只有这一片天地。
就算没有和圣殿骑士团扯上关系,只要一想到父亲有意无意告诉他的那些酿酒技巧,他也可以靠自己的力量活下来。
“这要看你是否愿意放弃一些东西了。”
老人悠然地喝了口酒,摆出一副这和我无关的样子。
越是这样,尼斯反倒越是信任老人。
“放弃什么?”
他其实已经做出了决定,不管什么东西,都不可能比生命更宝贵。
老人用手指划了个圈:“放弃一切,房子,土地,钱财,也包括这个作坊。”
虽然心中早有准备,尼斯仍旧忍不住嘟囔了一声:“这和原来的结果有什么两样?”
“当然不同,原来的结果是便宜了你的那些亲戚们,而你主动放弃的话,你可以用这一切来交换些什么。”老人点出了其中的关键。
“能够换到什么?”
尼斯的阅历毕竟有限,他不擅长这种含蓄的对话。
老人对这个问题倒是有些难以开口了,因为能够换到的,绝对不是实实在在的东西。想了半天,他才回答道:“你可以得到的是更加广阔的未来。”
这话说得很虚,但是对尼斯来说,却已经足够了,因为他相信老人不会骗他。
“要怎么做?”
尼斯问道。
居然得到了无条件的信任,老人心中的好感越发强烈了。
办法早就在老人的脑子里面,刚才听尼斯说他的遭遇的时候,老人就已经想到了对策。
比脑力的话,尼斯的那群亲戚加在一起,也不是老人的对手。
“首先你要放弃继承权,你的亲戚里面会有一个人继承领地和头衔,但是他只能拿走这些,除此之外的一切都是你的,包括财产、庄园、房子、作坊和所有的奴仆,你可以把所这些全部捐给教会,换来加入教会的机会。这样的话,你直接就可以成为牧师。因为你是花了钱的。”
老人的脸上满是嘲弄的意味,虽然他自己也是牧师,但是对教会上层的那群人,他一点好感都没有。
对于把所有的财产捐给教会,尼斯倒是没什么抵触,至少比便宜了那些亲戚强。
“为什么不把领地也交给教会?”
他甚至连领地也想交出去,那些亲戚没有一个好东西。
“领地不属于个人的财富,你放弃继承权的话,要么被国王收回,要么由你的亲戚之中的某个人继承。”
老人耐心地解释道。
“我情愿让国王收回。”
尼斯说这话的时候,非常小心地看着老人脸上的变化,国王腓力四世和圣殿骑士团是死对头,老人这一身伤,可以说,都是拜国王陛下所赐。
对于小家伙的心思,老人自然一清二楚,他简直是哭笑不得。
“你难道没有想过报仇吗?”
老人问道。
尼斯一脸疑惑,他不笨,但是他怎么也想不出,放弃继承权和报仇有什么关联?
“你的那些亲戚,肯定有个私下的协定,谁拿领地和头衔?谁拿其他的财产?肯定是事先商量好了的,现在只有一个人获利,其他人什么都没得到,相信我,教会绝对会连领地里面的每一根秧苗都拔走,你说,你的那些两手空空的亲戚们会有什么想法?”
“他们会非常愤怒。”
尼斯眉开眼笑,他已经明白了老人的意思:“他们会非常嫉妒,会对那个得到领地的人恨之入骨。”
“你等着看狗咬狗的好戏吧!”
老人低声说道。
“我具体应该怎么做?”
尼斯迫不及待地想要看到那一幕。
“你去找教堂的神父……”
老人开始面授机宜。
话只说了个开头,就被尼斯打断了:“那个家伙不是什么好东西。”
“我知道,在这个堕落的时代,圣职者大部分都已经发臭了,为了钱,他们会干任何事。”
老人只说圣职者,并没说牧师。
圣职者是指教会里面负责传教的那些人,也就是神父、主教、大主教这一系列的人物,最顶端的自然是那位傀儡教皇。
“那么你为什么还叫我找他?”
尼斯实在无法理解老人的想法。
“你养过狗吗?”
老人又问道。
尼斯越发糊涂了,怎么突然间扯到了狗身上?不过他还是老老实实地回答道:“养过。”
“有人扔了块骨头给一条狗,让它咬你,你怎么干?”
老人并不是要答案,他接续说道:“你也扔一块骨头给它?”
他笑了起来:“如果那个人再扔呢?你也再扔?那不是便宜了狗吗?”
尼斯似乎有些明白了,他甚至感觉到,那个神父确实有些像狗。
“你会怎么干?”
他问道。
“我如果是你,就会转身就拿根棒子来,狗这东西很聪明,你根本就用不着拿棍子揍它,它看到你拿起棍子,就肯定老实了。”
老人说得异常刻毒,被抓进宗教裁判所的三年里面,他饱受酷刑,好几次差一点死在那些刑具之下,心里绝对不可能没有怨恨。
老人说的是尼斯的事,心里想的却是如何替自己,替骑士团讨回公道。
好半天之后,他才拿起一封信抵到尼斯的面前:“你的父亲早就准备好了这么一根棍子,你父亲的意外死亡,让他没有来得及把棍子给你。”
尼斯之前没来得及把所有的信全都看一遍,而且那些信里面有一些,写得云山雾罩,他看得莫名其妙,根本不知道上面说些什么,所以才看了一小部分,就头脑发胀了。
从老人的手里接过那封信,他小心翼翼地打开看了起来。
那是一个叫特立尼达?戈诺兹的神父写给父亲的信,那上面提到他同意为尼斯施洗,除此之外还有一些寒暄的话。看上去这个神父和父亲的关系不错。
老人知道尼斯肯定看不出其中的名堂,所以在一旁解释道:“如果我没有记错的话,朗格勒教区的主教就叫特立尼达?戈诺兹。这个人升得很快,未来的前途远大。”
“我就知道,我不可能是私生子。”
尼斯兴奋起来,他最纠结的就是这件事。
老人看着尼斯在那里发泄,他的脸上没有一丝喜色,眼神中充满了怜悯。
尼斯渐渐感觉到气氛有些不对,他满怀疑问地看着老人。
“我不想撒谎,恐怕你的那些亲戚的怀疑是正确的。”
老人叹道:“还记得刚才我问你,想要听真话还是假话吗?”
“这封信……难道是假的?”
尼斯的脸上再也没有了笑容。
“十有八九是假的,但是在教会的施洗档案里面,恐怕真得有这样一份记录,证明十二年前,当时仅仅只是一个神父的特立尼达?戈诺兹,为你主持了洗礼,我说过,这是一个堕落的时代,圣职者既然能够被收买,想要在档案里面作假,同样也不是什么难事。”
老人对这里面的花样实在太熟悉了。
“那位主教本人肯定知道真假。”
尼斯抱着最后一丝希望。
可惜,老人偏偏不让他如愿。
“谁会记得十几年前主持的一场洗礼?再说,你父亲连这样的信都替你准备好了,肯定已经把一切都弄得天衣无缝。”
尼斯后退了一步,和亲戚们的诋毁比起来,老人这平平淡淡的几句话,绝对更有杀伤力。
“为什么你一定认为这是假的,为什么咬定我是私生子?我的父亲……”
尼斯不知道怎么开口了。
老人看着尼斯受伤的眼睛,虽然有些不忍,但是他最终还是决定,把小家伙一脚踹下了深渊。
这也是一种考验。
“好吧,你听着。”
老人坐直了身体,突然变得严肃起来。
他从分好了的信件里面,拿起其中的一堆。
尼斯翻了翻。
那正是他怎么也看不懂的那种信。
这些信非常奇怪,与其说是信,不如说是诗,里面的修饰词一大堆,内容却非常空泛,完全不知道在说些什么。他唯一能够肯定的是,写信的应该是一个女人,因为信纸的颜色是粉红的,还带着一股香味,字迹也带着一股软绵绵的感觉。
老人显然已经按照时间把信排列好了。最早一封信是十五年前的,最后的一封信离开现在也已经有十年了“这个女人应该是你真正的母亲。”
老人的口气异常肯定。
“我看不出来,这上面什么内容都没有。”
尼斯有些不明白,老人是凭什么做出这种判断的?
“这是用一种特殊的暗码写的,我也只能勉强看出一些东西来,在这方面宗教裁判所的人,才是真正的专家,他们或许能够完全看懂。”
老人倒不是有意吓尼斯,他说的是实话。
不过,任何一个正常人,骤然听到宗教裁判所,而且知道自己和这个机构有关,都会吓得脸色发白。
“你说我的母亲是女巫或者异教徒。”
此刻尼斯的脸色就非常难看。
“差不多,是不是女巫?我不太清楚,但是她肯定是一个异教徒,你的父亲也是。”
老人的语气仍旧是那样肯定。
“你撒谎。你是不是担心我告发你,所以……”
尼斯不无恶意地想到这种可能。
老人并没有在意,小家伙的反应完全在他的预料之中。
“这些暗码是一个叫符记会的组织发明的。”
老人提到符记会的时候,神情异常凝重。
尼斯感受到了这份凝重,他反覆念叨着“符记会”,不知道为什么,这个名称让他感觉到神秘而又强大。
“这是一个秘密组织,一般人根本就不会知道它的存在,甚至教会的底层人员里面,也很少有人听到过它,只有达到一定级别之后,才有资格知道有关它的事。这个组织的成员互相之间联络的时候,用的就是各种各样的暗码和符号,你手里的这些信,用的只是其中的一种比较低级的暗码。如果你加入教会的话,肯定有机会和宗教裁判所打交道,到了那个时候,你就会知道我说的话是真是假了。”
尼斯差不多已经相信这是真的了。
和私生子的身份相比,两个秘密异教组织的孩子,这样一个身份虽然更加危险,更加见不得人,却让他感觉到好受许多。
过了好一会儿,他晃晃悠悠地朝着台阶走过来,显然是打算出去。
“你现在打算去哪儿?”
老人问道。
“你不是让我去找教堂的神父吗?”
尼斯转头看着老人。
老人摇了摇头,显然不认为这是一个正确的选择:“现在这么晚了,再说,你的情绪也不对。”
尼斯摸了摸自己的脸颊。
他的脸颊冰冷,虽然没有镜子,却也能够猜到,此刻他的脸肯定缺乏血色。
今天这一天,他经历了太多,也知道得太多,多得让他难以承受。
“明天再去吧,去教堂之前,你好好想想怎么和那个神父说话……”
老人突然叹了口气,就算有他在幕后指点,但是指望一个未成年的孩子,去面对一群充满恶意的成年人,实在是有些勉强。
“我再帮你一个忙吧!也不知道,这对于你来说,是好?是坏?”
老人把尼斯拉近身边。
“跪坐在地上,身体放松。”
他命令道。
尼斯照着做了。
老人将手放在了尼斯的头顶上,他的手上浮现出一个发光的神秘文字。
那绝对不是任何一个国家的文字,因为它实在太复杂了,而且像活的一样,随时都在变化。
尼斯就感觉到整个人昏昏沉沉的,好像脑袋里面灌了铅一样。
一开始他还强撑着,但是渐渐的,他支撑不住了,头一歪躺在了老人的膝盖上。
他睡着了。……