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抱起那个女子的尸体，就从窗户里跳了出去。窗外是两层的围廊，那小二跑到窗口去看，那个男子已经跳到了地面，马上就跑得不见踪影了。围观的客人回过神来之后，议论了一番，发牢骚说这客栈杀气太重，纷纷表示明天就要搬走，然后就都回到自己的房间里去了。那小二见周围没了人，深更半夜的，自己站在刚刚死了一个人的屋子里，满眼是血，吓得魂飞胆散，跑出了屋子。第二天，他们就把那个房间的门窗从外面锁了起来，认为里面有怨鬼。我说我想进去看看，那店伙计脸都吓白了，死活不同意，还说自己已经受不了再在这家店里干活，马上就要另觅生计了。”
建文皇帝听得胆战心惊，声音微颤，问道：
“这么说，那里的确死去了一个女子，可是死得莫名其妙，这和若寥有什么关系？”
徐辉祖道：“问题就在于此。事情远不止刚才臣说的那些。那个店伙计还告诉臣一件事。就在第二天晚上，也就是九月初二的夜里，店门都关了，他正在一楼洒扫，突然间闯进来一个人，抓着他就问谁是小二。他一看，正是那个北方人。那人认出他来，便对他说道：‘你一定很奇怪昨天夜里究竟发生了什么，现在我就告诉你，那个死掉的姑娘是被人谋杀的，她从北方的燕山深处千里迢迢到京城来，就是为了找她的丈夫，可是她的丈夫却是一个再世陈世美，贪图荣华富贵，娶了一个亲王的郡主，把自己的妻子忘了个干净，甚至比陈世美还不如，看到弱妻找到京城来，生怕被别人发现自己的丑行，便杀人灭口，亲手杀了自己的妻子。你知道这个灭绝人性冷血残暴的丈夫是谁吗？他就是当今皇上最宠爱的御前侍卫，那个红极一时的沈若寥。他真正的嘴脸是什么，你们所有人还被他蒙在鼓里呢。’”
“这……这不可能！”朱允炆和方孝孺忍不住同时脱口而出。
“然后呢？”齐泰问道，“那个小二有没有跟别人提起过这事？”
“他说他没有。他说因为出了人命，第二天一早所有的客人就都跑了，当时天又很晚了，店里已经关了门，只有他一个人，再没有别人听见这些话。那个北方人说完这一通就走了，从此再没出现过。那小二自己又不是个话很多的人，思前想后，觉得此事蹊跷，他从来不认识若寥，但是他有一些在街上讨生活的朋友和沈大人打过交道，经常对他说起，他印象中沈大人是个很不错的人，单纯又侠义，他很难相信那个人说的话是真的，所以就怀疑是不是燕王做的圈套，想在天子面前坏了沈大人的名声，把他整下马。因此，他始终没有对任何人提起过这事。之所以告诉微臣，是因为说到后来，臣感觉到他总有事瞒着我，我就把身份亮给了他，告诉他这件事的严重性，问他究竟还有什么话没有完全说出来，让他不要再对我隐瞒真相。他想了好久，把我拽到他自己的卧室里，锁好门，这才都告诉了我。他很奇怪，因为昨天他突然发现这件事传了出去，谣言满大街都是，今天愈演愈烈了。自己一个字也没说过，从九月初一到现在，四个多月都过去了，中间一直没有任何动静，怎么突然谣言就满天飞了。臣就告诉他说，这是燕王在使离间计。若寥，我所能做的事情也就是这些了，剩下的事情该怎么办，完全取决于你。你能不能告诉陛下，告诉我们，你和这件事究竟是什么关系？”
“我没有杀人。”沈若寥木讷地说道。
几个重臣互相看了一眼，有些困惑。
“你的意思是，你确实认识这个女子？你——你确实当时去了情北客栈？”
沈若寥道：“对。我还在家里的时候，她是我的族妹。那另一个人是我的族兄。那天晚上他跑到我家里来，我们好多年没见了。他说他和晴儿都住在情北客栈，要我过去见他们。我确实去了。”
方孝孺谨慎地问道：“那——你的族妹是怎么死的，为什么死了？”
沈若寥迎着每个人目光；他有些诧异，此时此刻，他却不再慌神，不再惊恐；他竟然会如此平静。
“我和她是青梅竹马。但是后来我们所在的山寨出了一些变故，我族叔毒死了我爹和族长，就是晴儿的父亲。我以为朝廷都知道？”
徐辉祖道：“朝廷知道的细节，都是燕王向高皇报告的。朝廷只知你族叔作奸，毒死你父亲，逼你逃出山来。至于你族妹之事，朝廷一无所知，也不知道燕王究竟知不知情。后来呢？情北客栈中究竟发生了什么？”
沈若寥低下头，说道：“我逃出山来，从此和晴儿分开，再无音讯。后来我娶了现在的妻子，到了京城来，她和我族兄不知怎么打听到了我的下落，所以找过来，但我已经不可能再娶她了。我那天和她说了这些，可能是我不会说话——我没有想到，我刚离开，她就想不开自杀了。”
“你既然已经离开了，怎么又知道她自杀了呢？”徐辉祖问道。
“因为我又回去了。我把秋风落在她房间里，回去取的时候，看到她已经死了。您刚才说，那小二冲进去的时候，没有找到凶器，因为我把他拿走了；因为她用来自杀的，就是秋风。”
方孝孺问道：“她究竟是不是你的妻子？”
“不是。我还没有来得及娶她。”
“你没有娶她，那你可曾和她有过什么……一些……比较亲密的行为吗？”发问的是黄子澄，因为话题已经有些让人难堪了，自己都问得满脸通红。
“从来没有过。我还没有娶她，又怎么能碰她呢。”
他是如此平静；他没有别的办法，他必须撒谎。这件事的真相太可怕，他承受不起。
“我相信如此；”方孝孺道，“何况，刚才公爷叙述那小二重复你那个族兄说过的话，他说‘那死掉的姑娘’，既然是姑娘，却又说是你的妻子，这显然不合逻辑。”
“那她又何至于自杀呢？”黄子澄问道。
沈若寥道：“这……我也说不好，可能她等了太久，我让她失望了。可能是……她为了我，落得飘零在外，无家可回，可是我却拒绝了她。究竟是什么，我也不知道了。”
“你曾经的爱人因你而自杀，你还如此平静吗？你不觉得心痛和懊悔？”齐泰问道。
过了好久，沈若寥才轻声答道：
“您的意思，我现在应该在你们面前痛哭流涕，顿足捶胸？这件事已经过去了四个月，我没有一时一刻从痛悔中脱身过。我一个人承受足够了，我不想伤害秋儿，更不想影响陛下的心情。我也曾经选择躲开，换一个地方，到战场上去，我还能怎么办？”
朱允炆惊讶地说道：“原来如此？朕还奇怪，为什么那天早上你醉酒糊涂地跑进来，急不可耐地催朕立刻把你派到前线去。原来是因为出了这样的事。可是——你为什么选择战场？你完全可以请个把月的长假，到山清水秀的地方散散心，为什么偏偏要躲到最危险的地方去？你——”
天子停顿了一下，意识到了一个念头；他被这个念头吓住了。
“若寥，你——你当时……不会是……也想寻死吧？”
沈若寥却笑了，望着朱允炆，浅浅地一笑，有点儿像死人的微笑，让天子毛骨悚然。
“如果我真死了，那倒好了。”
朱允炆焦虑地劝道：“你不该有这种想法。人死不能复生，何况并不是你的错。姻缘是命中注定的，人奈何不得它啊。你能感到伤心和痛悔，就已经足够安慰死者了，她不会怪你的。”
沈若寥凄苦一笑：“她不怪我，就不会这么干了。她就是想要让我愧疚一辈子。”
“可是你的族兄为什么说是你杀了她呢？”黄子澄仍然有些怀疑。
“这个很好理解，”方孝孺道，“毋庸置疑他的族兄已经加入了燕军，成了燕王的人，所以这件事也就被燕王拿来当作攻击若寥、甚至是攻击朝廷的武器了。”
“现在我们该怎么办？”黄子澄问道，“京城已经一片流言蜚语了，陛下身边最亲近的人出了这样不清不白的事，会影响朝廷的信誉，乱了民心啊。”
朱允炆不满地说道：“那都是小人造谣，若寥根本没有不清不白的。”
“可要想证明这一点太困难了，”徐辉祖道，“毕竟，情北客栈深更半夜死了一个北方来的女子，这是事实，而且当时店里的客人都看到了，并不只是一个店小二。现在那些客人有可能遍布大江南北，先前他们并不知道若寥和此事有瓜葛，现在知道了，就会添油加醋地到处乱说了。流言是没法控制的。更何况真相本身也是说不太清楚是非的。”
“不用再想了，”沈若寥淡淡说道，“好办得很，直接把我革职，交给三法司审查，按照《大明律》的规定，该怎么办就怎么办，给民间一个公正。”
朱允炆不干：“朕怎么能把你交给三法司呢？不行。几位大人帮朕想想，有没有什么别的办法？”
几个重臣面面相觑，鸦雀无声。然后，齐泰开口道：
“万岁不愿意委屈了沈大人，可是此事如果不能按律追究责任，朝廷的法令将会丧失威严，天子会失信于民啊。”
朱允炆道：“可是，若寥明明没有杀那个女子啊，就算是三法司立案，也不能定他什么罪。”
“既然这样，陛下又何必担心把他交给三法司呢？”徐辉祖道，“臣倒觉得，若寥自己的建议是最好的，只要他确是清白的，只有合法公正的审案程序才能真正让百姓相信他无罪。”
方孝孺也有些迟疑：“话虽如此，可是这样一来，整个事情的来龙去脉必然要完完全全地公之于众，令人难堪且在其次，若寥必定要背上负心薄幸的骂名，难保不会有好事之徒再扯出当年沈如风的旧事来，质疑天子违背太祖遗命，指责朝廷任用恶少。”
沈若寥低声道：“还是请陛下降旨吧。”
“你要朕降什么旨啊，”朱允炆愁道：“朕不能平白无故就这么罢免了你，把你定罪啊。”
“那也好办，我自己去刑部。”沈若寥说完，转身就往外走。方孝孺急忙拉住了他。
“你别着急。陛下，臣倒有个办法。可以让若寥自己上书请求辞去一切职务，陛下答应他等到查明真相之后，再让他恢复职务。这期间若寥可以就在家里闲居，三法司照样审案，反正没有定罪，不必非得把他关到大牢里去。”
齐泰摇头道：“臣以为不妥；如果沈大人主动上书请辞，反倒好像他问心有愧，做了什么亏心事一样。陛下可以下诏将他免职，同时允许他在家休假静养，等待案件审理的最终结果。”
朱允炆犹豫地看了看二人，难以决定，便向魏国公求助：
“太傅大人看呢？”
徐辉祖沉思片刻，道：“臣更赞同方先生的建议。若寥即便没有命案，可是身为天子身边的近臣，不知考虑后果，惹出这些说不清道不明的是是非非来，给天子平添烦恼，又给陛下和整个朝廷的形象带来怎样的负面影响，无论如何他是应该负责的。若寥，你明白我的意思吗？你可能没有犯罪，但是你一定犯了错。所以，你应该主动上书辞职，请求天子准许你回家闭门思过。”
其他三个文臣不约而同地点头，异口同声说道：“公爷所言极是，这也正是我的意思。”
沈若寥轻轻答道：“我懂；就算皇上不罢免我，这事闹这么大，我自己也没脸出家门一步了。我马上就写辞呈。”
抱起那个女子的尸体，就从窗户里跳了出去。窗外是两层的围廊，那小二跑到窗口去看，那个男子已经跳到了地面，马上就跑得不见踪影了。围观的客人回过神来之后，议论了一番，发牢骚说这客栈杀气太重，纷纷表示明天就要搬走，然后就都回到自己的房间里去了。那小二见周围没了人，深更半夜的，自己站在刚刚死了一个人的屋子里，满眼是血，吓得魂飞胆散，跑出了屋子。第二天，他们就把那个房间的门窗从外面锁了起来，认为里面有怨鬼。我说我想进去看看，那店伙计脸都吓白了，死活不同意，还说自己已经受不了再在这家店里干活，马上就要另觅生计了。”
建文皇帝听得胆战心惊，声音微颤，问道：
“这么说，那里的确死去了一个女子，可是死得莫名其妙，这和若寥有什么关系？”
徐辉祖道：“问题就在于此。事情远不止刚才臣说的那些。那个店伙计还告诉臣一件事。就在第二天晚上，也就是九月初二的夜里，店门都关了，他正在一楼洒扫，突然间闯进来一个人，抓着他就问谁是小二。他一看，正是那个北方人。那人认出他来，便对他说道：‘你一定很奇怪昨天夜里究竟发生了什么，现在我就告诉你，那个死掉的姑娘是被人谋杀的，她从北方的燕山深处千里迢迢到京城来，就是为了找她的丈夫，可是她的丈夫却是一个再世陈世美，贪图荣华富贵，娶了一个亲王的郡主，把自己的妻子忘了个干净，甚至比陈世美还不如，看到弱妻找到京城来，生怕被别人发现自己的丑行，便杀人灭口，亲手杀了自己的妻子。你知道这个灭绝人性冷血残暴的丈夫是谁吗？他就是当今皇上最宠爱的御前侍卫，那个红极一时的沈若寥。他真正的嘴脸是什么，你们所有人还被他蒙在鼓里呢。’”
“这……这不可能！”朱允炆和方孝孺忍不住同时脱口而出。
“然后呢？”齐泰问道，“那个小二有没有跟别人提起过这事？”
“他说他没有。他说因为出了人命，第二天一早所有的客人就都跑了，当时天又很晚了，店里已经关了门，只有他一个人，再没有别人听见这些话。那个北方人说完这一通就走了，从此再没出现过。那小二自己又不是个话很多的人，思前想后，觉得此事蹊跷，他从来不认识若寥，但是他有一些在街上讨生活的朋友和沈大人打过交道，经常对他说起，他印象中沈大人是个很不错的人，单纯又侠义，他很难相信那个人说的话是真的，所以就怀疑是不是燕王做的圈套，想在天子面前坏了沈大人的名声，把他整下马。因此，他始终没有对任何人提起过这事。之所以告诉微臣，是因为说到后来，臣感觉到他总有事瞒着我，我就把身份亮给了他，告诉他这件事的严重性，问他究竟还有什么话没有完全说出来，让他不要再对我隐瞒真相。他想了好久，把我拽到他自己的卧室里，锁好门，这才都告诉了我。他很奇怪，因为昨天他突然发现这件事传了出去，谣言满大街都是，今天愈演愈烈了。自己一个字也没说过，从九月初一到现在，四个多月都过去了，中间一直没有任何动静，怎么突然谣言就满天飞了。臣就告诉他说，这是燕王在使离间计。若寥，我所能做的事情也就是这些了，剩下的事情该怎么办，完全取决于你。你能不能告诉陛下，告诉我们，你和这件事究竟是什么关系？”
“我没有杀人。”沈若寥木讷地说道。
几个重臣互相看了一眼，有些困惑。
“你的意思是，你确实认识这个女子？你——你确实当时去了情北客栈？”
沈若寥道：“对。我还在家里的时候，她是我的族妹。那另一个人是我的族兄。那天晚上他跑到我家里来，我们好多年没见了。他说他和晴儿都住在情北客栈，要我过去见他们。我确实去了。”
方孝孺谨慎地问道：“那——你的族妹是怎么死的，为什么死了？”
沈若寥迎着每个人目光；他有些诧异，此时此刻，他却不再慌神，不再惊恐；他竟然会如此平静。
“我和她是青梅竹马。但是后来我们所在的山寨出了一些变故，我族叔毒死了我爹和族长，就是晴儿的父亲。我以为朝廷都知道？”
徐辉祖道：“朝廷知道的细节，都是燕王向高皇报告的。朝廷只知你族叔作奸，毒死你父亲，逼你逃出山来。至于你族妹之事，朝廷一无所知，也不知道燕王究竟知不知情。后来呢？情北客栈中究竟发生了什么？”
沈若寥低下头，说道：“我逃出山来，从此和晴儿分开，再无音讯。后来我娶了现在的妻子，到了京城来，她和我族兄不知怎么打听到了我的下落，所以找过来，但我已经不可能再娶她了。我那天和她说了这些，可能是我不会说话——我没有想到，我刚离开，她就想不开自杀了。”
“你既然已经离开了，怎么又知道她自杀了呢？”徐辉祖问道。
“因为我又回去了。我把秋风落在她房间里，回去取的时候，看到她已经死了。您刚才说，那小二冲进去的时候，没有找到凶器，因为我把他拿走了；因为她用来自杀的，就是秋风。”
方孝孺问道：“她究竟是不是你的妻子？”
“不是。我还没有来得及娶她。”
“你没有娶她，那你可曾和她有过什么……一些……比较亲密的行为吗？”发问的是黄子澄，因为话题已经有些让人难堪了，自己都问得满脸通红。
“从来没有过。我还没有娶她，又怎么能碰她呢。”
他是如此平静；他没有别的办法，他必须撒谎。这件事的真相太可怕，他承受不起。
“我相信如此；”方孝孺道，“何况，刚才公爷叙述那小二重复你那个族兄说过的话，他说‘那死掉的姑娘’，既然是姑娘，却又说是你的妻子，这显然不合逻辑。”
“那她又何至于自杀呢？”黄子澄问道。
沈若寥道：“这……我也说不好，可能她等了太久，我让她失望了。可能是……她为了我，落得飘零在外，无家可回，可是我却拒绝了她。究竟是什么，我也不知道了。”
“你曾经的爱人因你而自杀，你还如此平静吗？你不觉得心痛和懊悔？”齐泰问道。
过了好久，沈若寥才轻声答道：
“您的意思，我现在应该在你们面前痛哭流涕，顿足捶胸？这件事已经过去了四个月，我没有一时一刻从痛悔中脱身过。我一个人承受足够了，我不想伤害秋儿，更不想影响陛下的心情。我也曾经选择躲开，换一个地方，到战场上去，我还能怎么办？”
朱允炆惊讶地说道：“原来如此？朕还奇怪，为什么那天早上你醉酒糊涂地跑进来，急不可耐地催朕立刻把你派到前线去。原来是因为出了这样的事。可是——你为什么选择战场？你完全可以请个把月的长假，到山清水秀的地方散散心，为什么偏偏要躲到最危险的地方去？你——”
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“若寥，你——你当时……不会是……也想寻死吧？”
沈若寥却笑了，望着朱允炆，浅浅地一笑，有点儿像死人的微笑，让天子毛骨悚然。
“如果我真死了，那倒好了。”
朱允炆焦虑地劝道：“你不该有这种想法。人死不能复生，何况并不是你的错。姻缘是命中注定的，人奈何不得它啊。你能感到伤心和痛悔，就已经足够安慰死者了，她不会怪你的。”
沈若寥凄苦一笑：“她不怪我，就不会这么干了。她就是想要让我愧疚一辈子。”
“可是你的族兄为什么说是你杀了她呢？”黄子澄仍然有些怀疑。
“这个很好理解，”方孝孺道，“毋庸置疑他的族兄已经加入了燕军，成了燕王的人，所以这件事也就被燕王拿来当作攻击若寥、甚至是攻击朝廷的武器了。”
“现在我们该怎么办？”黄子澄问道，“京城已经一片流言蜚语了，陛下身边最亲近的人出了这样不清不白的事，会影响朝廷的信誉，乱了民心啊。”
朱允炆不满地说道：“那都是小人造谣，若寥根本没有不清不白的。”
“可要想证明这一点太困难了，”徐辉祖道，“毕竟，情北客栈深更半夜死了一个北方来的女子，这是事实，而且当时店里的客人都看到了，并不只是一个店小二。现在那些客人有可能遍布大江南北，先前他们并不知道若寥和此事有瓜葛，现在知道了，就会添油加醋地到处乱说了。流言是没法控制的。更何况真相本身也是说不太清楚是非的。”
“不用再想了，”沈若寥淡淡说道，“好办得很，直接把我革职，交给三法司审查，按照《大明律》的规定，该怎么办就怎么办，给民间一个公正。”
朱允炆不干：“朕怎么能把你交给三法司呢？不行。几位大人帮朕想想，有没有什么别的办法？”
几个重臣面面相觑，鸦雀无声。然后，齐泰开口道：
“万岁不愿意委屈了沈大人，可是此事如果不能按律追究责任，朝廷的法令将会丧失威严，天子会失信于民啊。”
朱允炆道：“可是，若寥明明没有杀那个女子啊，就算是三法司立案，也不能定他什么罪。”
“既然这样，陛下又何必担心把他交给三法司呢？”徐辉祖道，“臣倒觉得，若寥自己的建议是最好的，只要他确是清白的，只有合法公正的审案程序才能真正让百姓相信他无罪。”
方孝孺也有些迟疑：“话虽如此，可是这样一来，整个事情的来龙去脉必然要完完全全地公之于众，令人难堪且在其次，若寥必定要背上负心薄幸的骂名，难保不会有好事之徒再扯出当年沈如风的旧事来，质疑天子违背太祖遗命，指责朝廷任用恶少。”
沈若寥低声道：“还是请陛下降旨吧。”
“你要朕降什么旨啊，”朱允炆愁道：“朕不能平白无故就这么罢免了你，把你定罪啊。”
“那也好办，我自己去刑部。”沈若寥说完，转身就往外走。方孝孺急忙拉住了他。
“你别着急。陛下，臣倒有个办法。可以让若寥自己上书请求辞去一切职务，陛下答应他等到查明真相之后，再让他恢复职务。这期间若寥可以就在家里闲居，三法司照样审案，反正没有定罪，不必非得把他关到大牢里去。”
齐泰摇头道：“臣以为不妥；如果沈大人主动上书请辞，反倒好像他问心有愧，做了什么亏心事一样。陛下可以下诏将他免职，同时允许他在家休假静养，等待案件审理的最终结果。”
朱允炆犹豫地看了看二人，难以决定，便向魏国公求助：
“太傅大人看呢？”
徐辉祖沉思片刻，道：“臣更赞同方先生的建议。若寥即便没有命案，可是身为天子身边的近臣，不知考虑后果，惹出这些说不清道不明的是是非非来，给天子平添烦恼，又给陛下和整个朝廷的形象带来怎样的负面影响，无论如何他是应该负责的。若寥，你明白我的意思吗？你可能没有犯罪，但是你一定犯了错。所以，你应该主动上书辞职，请求天子准许你回家闭门思过。”
其他三个文臣不约而同地点头，异口同声说道：“公爷所言极是，这也正是我的意思。”
沈若寥轻轻答道：“我懂；就算皇上不罢免我，这事闹这么大，我自己也没脸出家门一步了。我马上就写辞呈。”