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古秋萍说出水葬花素秋的情形时,声音有点便咽,眼圈有点湿润。
陶芙挨到他的身边,突然伸手去摸摸他的脸颊道:“古大哥,你哭了,江湖上传言你是个没有感情的人,可是这一年相处,我才觉得你是个感情很丰富的人,只是你的感情很悭吝,很难付给一个人,花素秋以一死换到你这几滴眼泪,她该是最值得骄傲的一个人了。”
说完这些话,她自己也哭了起来。
这个盲眼的孤女,已经毫不掩饰自己的感情。
可是古秋萍对她一直是冷漠的,而围绕在古秋萍身边的女孩子越来越多了,李小桃、武林双英,现在又加上一个瑛姑。
对其他的女孩子,陶芙并不在乎,李小桃不必说了,即使武林双英,在铜琶仙子林绰约的冷眼旁观与衡量之下,仍然不及陶芙有一种楚楚可怜的神致,所以她一直充满了信心,直到现在,瑛姑出现后,她虽然看不见,却已隐隐从其他人的反应上,体会到瑛姑那种灼人的美艳,再加上他们早先的渊源,她深深为自己感到悲哀了。
她这一哭,使得古秋萍很尴尬。
瑛姑倒坦然无所动容。
反而是李小桃有点不自然,尖利地道:“陶姑娘,花素秋是为了古大哥而死的,为她掉几滴眼泪也是应该的,我不相信古大哥会对花素秋有什么感情,你这种说法简直是侮辱大哥,至于你这一哭更没来由了,花素秋对你毫无半点好处,甚至还帮李光祖欺负过你,难道你会为她伤心吗?”
陶芙拙于言词,不知如何回答,也不知如何解释。
罗秋远听得不顺耳,忍不住道:“师妹为什么不能为花素秋之死而伤心,她与三魔有着血海深仇,凡是帮助我们打击三魔的人,她都一样地感激,除非是没心肝的人才会无动于衷,你这种话是什么意思呢?”
李小桃冷冷地道:“李光祖还是我的伯父,我跟天魔帮作对是冲着古大哥一个人,因此我不必你们感激,如果我死了,我不稀罕你们为我掉眼泪。”
罗秋远怒道:“我也不稀罕要你帮忙。”
陶芙脸色一沉道:“师哥,你怎么能说这句话,对付天魔帮是我去求古大哥出来帮忙,可没有求到你,你别跟我拉扯在一起,如果你要退出,没有人会挽留你,但你没有权决定谁可以帮忙,谁不可以帮忙。”
罗秋远急急道:“师妹,我是为你好,人家欺负你,我是你的师哥,怎么能不管呢?”
陶芙冷冷地道:“师父只有我一个徒弟,我根本没有你这个师哥,只是为了师父与师伯的关系,我才这样称呼你,我们之间还没有亲近得你可以管我的事。”
罗秋远还要开口。
林绰约已沉声道:“秋远,你可以闭口了,小芙说得不错,你没有权利拒绝李姑娘的帮助呀。”
古秋萍只得一叹道:“局势发展到现在,已经不是一个人的事情了,纵然与天魔帮没有私怨,也是出于义愤,我们应该不分彼此,群策群力,不管是冲着谁,既然加入了这个阵营,大家就是一家人,别再闹意气了。”
这番话说着罗秋远满脸通红,李小桃也低头不响了。瑛姑过来拉着陶芙的手,温婉地一笑道:“陶姑娘,你错了。”
陶芙微怔道:“我什么地方错了?”
瑛姑笑道:“你说古大哥是个感情丰富的人,未免言之过早,他为花素秋之死而悲伤,正如我埋葬崇应彪而落泪的心情一样,是一种内心的歉咎,并无感情的成分,我不是说古大哥没有感情,但此时此地,他一心都在如何对付天魔帮上面,没有多余的感情可用在儿女之私情上,不仅是古大哥如此,我们每一个人何尝不如此呢!”
这番话语气温婉,意义却深长,陶芙羞愧地低下了头。
铁板先生许君武对罗秋远道:“畜牲!你该看看人家陆小姐何等识大体,哪像你这样没出息,行事说话,徒惹人厌,你若是再不加检点,我就要将你逐出门户了!”
罗秋远脸色涨得发紫。
林绰约用肘轻撞许君武,低声道:“够了,年轻人脸皮薄,你给他留点体面吧。”
许君武却肃然道:“不!绰约!我认为这时候非给他一个当头棒喝不可,我以前也是一样眼中只知有己,虽然没有做过什么错事,却也是徒负侠名,看了古老弟所表现的一切,我才深知惭愧,古老弟的出身比我们尊贵多了,他却为了行侠,不惜自污名声,涉身黑道,然而却没有一个人看不起他,这才是大丈夫立身之道!
这小富牲跟过我学了一点皮毛的武功,居然就以侠义自居了,眼高于天,满腹私欲,到现在为止,可曾做过一件让人尊敬的事!”
钱斯民忙道:“许大侠不可如此说,令徒木椟镇豪勇斗三魔,胆气之豪足以名震天下,可知后生可畏!”
许君武叹道:“结果还不是失手被擒,连武功差点给废了,全仗古老弟给救了出来。”
钱斯民笑道:“武林不以成败胜负论英雄,罗小侠敢挺身斗魔,比起那般腆颜事敌的家伙不知高出多少倍,如王伯虎身为侠林领袖,尚且为邪魔所惑而失节。”
晏小情道:“不能拿王伯虎来作比喻,此人心术不正,外貌仁义而内藏奸诈,以他对游天香之所为,真是死有余辜。
别的话都不必说了,古兄弟所订的金陵之约,倒是我们一个绝好的机会,但这一战关系重大,纵然不求胜,也不能败落,否则人心更不易振作了,我们得好好计划”
古秋萍早已胸有成竹,但觉得用这个机会能够把话题岔开,冲淡一下适才不和的气氛倒是件好事。
于是装做很热心地把自己的腹案说了出来,供大家商讨。
其实所谓商讨,只是让大家作一番了解而已。
他在接待尤新贵时,早已把一切都计划妥当了,只等一项项地提出来,征求大家的意见,略于增删而已。
为了争取时间,他主张明天就出发首途金陵,估量三魔只能在期前赶到,早去虽不能做什么布置,但至少能给三魔一个心理上的威胁,至于如何应战,他也计划妥当了。
崇黑虎由他一个人对付,陆游仙与何兰仙夫妇联手共战刘光远,俞觉非单战马光前,瑛姑挑战李光祖。
钱斯同道:“古老弟独战崇黑虎相信没问题,此人既擅用毒,也只有古老弟能对付,凌庄主伉俪双战刘光远也没问题,俞道长剑术卓绝,对马光前也够了,只是陆小姐一人对李光祖恐怕太单弱了一点。”
古秋萍叹道:“其实我们所恃的仅游仙谷中的一些剑术武学与一套七煞剑法而已,除了崇黑虎那一战较易应付外,其他几场都很难说,尤其是俞道长对马光前那一战,此人练就了天魔吼神功,必要时还得仗铁板铜琶两位帮助,以音制音,才有几分胜望,但就是瑛姑对李光祖这一场,胜望最高,哆少也可以给他一点小创。”
瑛姑道:“这是怎么说呢,难道他最差劲?”
古秋萍笑道:“三魔各有所长,刘光远所知最博,功力却在伯仲间,但你胜李光祖却较为容易。”
瑛姑还要追问原因,古秋萍笑笑道:“我不便说,最好由线娘告诉你,她对李光祖了解较深,也可以指点你如何攻其所短,只是你听后可不许骂我。”
聂红线含笑将瑛姑拉到一边,叽叽喳喳了半天。
瑛姑脸色果然红了,恨恨地瞪了古秋萍一眼,要不是他先打过招呼,瑛姑很可能会骂出口了。
其他的人知道李光祖毛病的,也都晓得是指何而言了,只是怕瑛姑不好意思,没说出口来,大家相视一笑,又谈其他的细节问题了。
第二天,大家好好地休息了一个上午,用过午饭后,就开始出发了。除了几个人外,大家都走成一路,以示声势之浩荡,明知这次行动必然会落入天魔帮的注意中也不在乎,因为古秋萍把时间订得很紧。
等消息传到黄山,尤新贵早就把挑战的口讯带到了,估量三魔也只能在期限前一两天到达而已。
这一两天他们只够探测古秋萍等人有何部署,不可能再做什么布置了。
至于那些分开走的人,则另有任务。
他们的工作是沿途就便,尽量向一些武林人士散布古秋萍等人要向天魔帮约战的消息,虽然不要求他们帮忙,却希望他们或明或暗,前去看一下,武林人士是不甘寂寞的。
那些人虽慑于天魔帮的威势,但作壁上观,凑个热闹,却是不会推辞的,何况他们还真想看看这一场决斗的结果而定去从,假如古秋萍等人真能与天魔帮一较短长,他们无疑地也会参加荡魔之举的。
即使这个目的达不到,古秋萍也有个打算,只要消息传开了,闹得人人皆知,三魔就不好意思打退堂鼓了。
因为尤新贵传言约战,只是单方面的约定,天魔帮可以不参加,甚至让崇黑虎一个人来与会。
以刘光远处事之慎重,他可能会采取这个决策,留在黄山谋定而动。可是古秋萍叫人把话传开,把约斗的对象套在天魔帮头上,刘光远想不理也不行了。
用了七天的时间,他们已到了金陵,而且也有不少的江湖人陆续地赶到了,古秋萍很聪明,叫李小桃用他父亲的名义,去拜会了南京的水师提督,因为玄武湖还是水师的营区,照例是不容江湖人聚会的。
古秋萍备了一封私函,借用了苏州将军李光耀的名义,只说为一件案子,需与江湖道以私下方式解决,清水师营便宜行事,由李小桃亲自带见水师提督,更带去了一份重礼。
水师提督与李光耀私交极笃,一口答应了,还指派了一营部属,帮他们布置一切。
除了利用官军设防,在预定决斗的地方严设岗哨,禁止闲杂人等窥视外,古秋萍还装模作样,在金陵几间大药肆中进进出出,采购了不少药材,大包小包地搬进寓所,请崔妙妙与崔可清母女为他司炉炼药。
寓所四周防守极严,完全用自己人设防。
这种情形必然避不过天魔帮的耳目,可是这些人又无法接近,只能把大概的活动情形飞报黄山,益发令刘光远摸不到头绪了。
像这样忙了四五天,离决斗之期只有两天了,一个寻常打扮的汉子直叩寓所来找古秋萍,密语了一阵后,才悄然退去。
古秋萍回到自己的屋中后,瑛姑忙问道:“古大哥,刚才那人是谁?来找你有什么事?”
古秋萍笑道:“是我在江湖上的一个朋友,来通知我三魔的讯息的,他们已经到了芜湖,明天就可以到金陵。”
“带了多少人来?靠得住吗?”
古秋萍想想道:“消息是靠得住的,但是来了多少人却不得而知,因为我那朋友并不是江湖中人,也不认识三魔,我只是叫他留心那样几个人的行踪,一出现了就告诉我,据他的通知,似乎只来了马光前与崇黑虎”
钱斯同愕然道:“刘光远与李光祖没有来吗?”
古秋萍一笑道:“怎么会不来呢,只是我判断他们已悄然来到金陵,来打听我们的布置情形了。”
钱斯同点头道:“这是可能的,不过他们来了,也打听不到什么,我们根本就没什么布置呀。”
古秋萍道:“我虽然做了种种的掩护与障眼法,但瞒不过刘光远的,如果他知道我们毫无布置,很可能会大举进攻,因为我们不知道他们究竟出动了多少人。”
钱斯民作了一番盘算后道:“我们人手也不少。”
古秋萍摇头道:“不!还是太少了,虽然我们这边全是高手,但刘光远经多年策划,暗中培植好手不知有多少,力拼尚非其时,这次我们只是打算作一番小接触,跟他们几个主要人物碰碰头,胜负都无关紧要,如果作大规模的决斗,我们可拼不起,折损一个就少一个。”
钱斯民道:“但那有什么办法呢?”
古秋萍一笑道:“有的!将决斗的地点改变一下,移到燕子矾去,我已经勘察过地形了,那儿有一块平地,四处荒野,一面临江,是个最理想的决斗场所。”
钱斯民道:“到那儿有什么好处呢?”
古秋萍道:“没有好处,我也没在那儿做什么布置,但刘光远可不知道,自然会慎重考虑不敢全力以赴了。”
钱斯民不禁一叹道:“老弟真是一代奇才,深谙用兵之道,实则虚之,虚者实之,但他们肯换地方吗?”
古秋萍一笑道:“到现在为止,他们还没有人来接头,自然由我们作决定,好在燕子矶离此并不远,临时通知他们一声,去不去随他们的便,事情已经喧开来了,他们不敢去的话,是丢天魔帮的脸”
钱斯民道:“可是已经有不少江湖道上的朋友闻风前来等着看热闹了,有些人还是舍弟硬邀来的,说不定到时可以助我们一臂之力,如此反复,对他们不好交待吧!”
古秋萍笑道:“这个应该可以想办法解释的,钱兄曾经出任过苏州府的刑名师爷,不妨在官面上动动脑筋。”
钱斯民摸着脑袋,想了一下道:“我倒是有个主意,相信老弟也有了腹案,我们都提出来研究一下。”
古秋萍微微笑道:“我们不妨各自将办法概要写出来,然后对照一下,看看是否走的同一条路?”
钱斯民很感兴趣。
梅姑爱热闹,忙找了两份纸笔分给二人,各据一案,分头埋首疾书起来。
其他人都好奇等着,过了一会儿,两个人都写好了,大家先看钱斯民的,则是代金陵提督衙门拟的一份公告,大意是说自即日起,水师假玄武湖演习事务,着令百姓人等,一律禁止出入玄武门。
古秋萍看后笑道:“钱兄的办法真妙,这一来把责任推到官方头上,就不是我们要换地方了。”
钱斯民笑道:“我这办法也许不如老弟,因为这张公告还得要提督府用大印才能公告,老弟的办法也许更妙。”
古秋萍一笑道:“不会更妙了。”说着打开他自己那张字条,上面竟是寥寥的几个字:
“请李小桃姑娘即赴提督府,促令公告。”
众人先是一怔。
尤其是李小桃,更为莫名其妙地道:“古大哥!上次你送了那一份价值上万的重礼后,哈国兴提督对我是言听计从,只要不叫他造反,出任何公告都没问题,可是你说促令公告,公告在哪里呢?”
钱斯民一叹道:“自然是不才草拟的这份公告,古老弟绝世聪明,早就算准了我会出什么点子,所以连如何实施都想好了,老弟!我实在对你没话说了!”
众人这才知道古秋萍的字条,竟是针对着钱斯民而接的下文,这证明他料事如神,洞察先机,的确高人一筹。
因为钱斯民如果只写出了办法,而没有草拟那份公告,古秋萍的上文就接不上了。
由此可见不仅料准了钱斯民所出的点子,还想到了他会做什么,写什么,这就不是常人能及了。
因此钱斯民说完了又解嘲地一笑道:“幸亏古老弟帮忙,没在苏州府大显神通,否则我这刑名师爷不辞职也得卷铺盖,连知府大人那四品顶戴也得摘下了!”
梅姑却道:“古大哥,我看你振笔疾书,不止写了这几个字,一共用了两张纸,还有一张写的什么?”
古秋萍笑笑道:“钱兄的这份公告只能解释约会不能在玄武湖举行,换地方自然得通知人家一声,所以我另外写了一份通知,小桃到提督府去的时候,请他在后天清晨公告时,附带把通知也贴在下面!”
那是一份启事,由古秋萍具名。
大意谓本人于九华山擒得黑虎一头,闻此物可祛邪镇魔,原拟于是日假玄武湖屠虎以赏请同好,其奈得官方通知,是日该地禁人前往,乃改为城郊燕子矾,定于午时举行啖虎盛筵,敬希旧友新知,届时赐莅,以壮荡魔之举。
钱斯民看了击掌叹赏道:“妙!妙!这一纸通知出去,大家都知道是怎么回事了,却又不着边际,把天魔帮给骂了一顿,崇黑虎看了不气破肚子才怪!”
公告与启事由李小桃带去了。
水师提督哈国兴自是有求必应,而且十分高兴,因为在玄武湖畔械斗,他多少还有点责任,这一来他完全摆脱了干系。
那天清晨,群侠略予整顿,就到燕子矶去等候了。
快到中午时,陆陆续续地来了不少人。
固然有不相干看热闹的人在内,但大部分都是江湖人,只是他们都穿了便装,即使带了兵刃,也是藏在衣服里面。
可见他们还是慑于天魔帮的威势,不敢公然表示支持。
古秋萍十分从容镇定,而且为了装模作样,先买了一头活牛,整只剥下皮,却弄了一块黑色的虎皮蒙上,高吊在一棵大树下,摆了几张桌子几十把椅子,熊熊地燃起了一堆红炭,置酒高会,好像真要啖虎肉的样子。
午时已届。
心急的梅姑,不住地朝来路引颈企望,却看不到一点影子,忍不住道:“会不会他们不来了?”
古秋萍也有点不安地道:“时间已到,照说他们应该到了,假如不来,问题就严重了,这证明刘光远别有所图,不想在公开的场合下跟我们对拼”
陆游仙道:“他们不怕丢人吗?”
古秋萍转叹道:“如果他们能把我们一举而歼,天下在握,丢点人又有什么关系呢,刘光远如果到了这种境界,就是说他已没有江湖人意气之逞,专心在事业上求发展,那我们想瓦解天魔帮就很困难了”
正说之间,忽然江上传来了几声号炮。
接着有四艘巨舫扯足满帆,逆流而来,江水流得不急,却是风顺,四舫并进,其行如飞。每条船上都扯起一面大旗,黑底白字,天魔两个字,看得清清楚楚,那是天魔帮的帮号旗。
大旗下则是四面较小的旗帜,各自标明了姓字,红底蓝字,分别标书刘、李、马、崇,迎风飘展。
古秋萍微怔道:“来了,想不到他们会这等声势而来,今天这一战恐怕颇多凶危,人数上我们就吃大亏了。”
众人移目望去,可见三魔与崇黑虎各据一条船,每个人身后都站了两排劲装武士,衣采鲜明,光是这批武士已有四五十人之多。
何况每条船上还有数十名赤膊操桨的汉子,运桨如飞,摧舟如箭,证明都是武功极有底子的好手。
钱斯民轻吁道:“今天倒是替他们摆场面来了,想不到他们会大举出动的,只怪我们人手太缺乏了,消息也不够灵通,他们聚集了这么多人,我们一点都不知道。”
古秋萍沉着地道:“现在打退堂鼓太迟了,只好相机应付吧,大家都得准备着点,恐怕每个人都要下场了。”
说着大船已到江边。
由于水浅,大船拢不了岸,离岸三四丈处,刘光远将手一挥,那群操舟的健汉将木桨往江中一拔,定住船身。
叶开甲出现在船头上,手执一面小小的令旗,往空一挥,口中喝道:“移队登岸。”
那些操舟的健汉同声吆喝,如发雷鸣,然后令旗再挥,他们同时跳下船去,入水无声,也不溅起一点水花。
这份身手,已臻武林一流水准,而且人数又是那么多,无怪岸上的那些江湖人个个惊得目瞪口呆。
可是惊人之事尚不至此,令旗三下,那些人一手托船,就这样走上岸来。
每条船从头到尾,约有五六丈,吃水很深,可见舱底还有着压舱的石块,最轻的估计,也在万斤以上,否则就无法在大江中行驶。
现在每边托船的人不过十名,每条船仅有二十人,托起一条船,轻若无物,缓步登岸,有二三十丈的斜坡,有些地方滑不容路,他们如履平地,船身不斜不摇,队形不乱,简直令人不可思议。
当然,这八十名大汉并不足以脾睨当世,群快中固然做得到,看热闹的人中,也有不少能够做得到。
但他们都是成名一方的好手,而这八十名健汉操此贱役,在天魔帮的地位想来不会太高,假如一个供行走驱策的不入流的人物有此功力,而天魔帮中声势可想而知。
古秋萍不禁一叹道:“我们这次弄巧成拙了,即使这些人是他们挑出来的好手故意充做下役,但摆出这等声势也足令人胆寒,谁敢去樱逆其锋呢!”
钱斯民只得道:“挺下去再说吧,好歹总要胜他们几场,壮壮自己的声势,否则更助长他们的气焰了。”
四条大船到了上面,找了个空旷处一字排开。
刘光远在船头上起立笑道:“抱歉!抱歉!因为临时改了地方,我们来迟了一步,有劳各位久候了。”
古秋萍硬撑地道:“不算迟,只要崇黑虎来了就行,我们屠虎之筵,惟恐他不敢来,故以弄来头牛充数,披上虎皮也瞒不了人,有他一到,我就放心了。”
崇黑虎忍不住怒叫道:“古秋萍,我与你何怨何仇,你居然下此毒手,杀死我家中一十三口”
古秋萍微微一笑道:“崇黑虎,是非曲直自有公评,我杀死你的家人,焚去你的庄,乃为了自救,否则游仙谷近百条人命都要被你困死在里面了,这件事起因在你,是你先对游仙谷展开攻击的,可怪不得我们。”
崇黑虎怒极,差一点就要飞身下船来。
刘光远却摆手笑道:“崇兄且慢,你现在是天魔帮主,天毒帮主,毒空色相,四帮一体,你的事就是我们大家的事,由我们同来解决,千万不可逞个人意气而乱了章法。”
崇黑虎这才怒哼一声,愤然坐下。
刘光远朝四下看了一看笑道:“古秋萍,我听说你邀了不少帮手,想跟本帮一见高下,所以才带一部分人来,哪知道还是你们这几个,倒显得我们太大惊小怪了。”
叶开甲连忙躬身道:“启禀帮主,差不多江南道上的武林朋友都来到了,只是都杂在人堆里而已。”
刘光远故意哦了一声道:“原来是这样,他们为什么不亮出身份公开站到那一边去呢?”
叶开甲笑道:“他们也许对是非曲直尚未了解,不便表示态度,所以才在一边看情形。”
刘光远点点头道:“你转告他们一下,武林之中,是非曲直很难说,希望他们明白表示,是朋友,就请到这边船上来,我们竭诚欢迎,要作敌对的,就站到对方去,我们另作了断,可不能脚踏两条船,站在一边观风望色,现在不作表示,将来可没有选择了。”
叶开甲闻言一拱手道:“各位都听见敝帮刘帮主的话了,就请各位立刻表示一下态度,以便敝帮明白敌友!”
他们一上来,先找那些看热闹的麻烦,倒是大出意料的,弄得那些人十分为难,不知如何是好。
其中江南钩侠吕慕岩忍不住发言道:“我们只是闻言前来看热闹,哪一边都不是,又该如何呢?”... -->>
古秋萍说出水葬花素秋的情形时,声音有点便咽,眼圈有点湿润。
陶芙挨到他的身边,突然伸手去摸摸他的脸颊道:“古大哥,你哭了,江湖上传言你是个没有感情的人,可是这一年相处,我才觉得你是个感情很丰富的人,只是你的感情很悭吝,很难付给一个人,花素秋以一死换到你这几滴眼泪,她该是最值得骄傲的一个人了。”
说完这些话,她自己也哭了起来。
这个盲眼的孤女,已经毫不掩饰自己的感情。
可是古秋萍对她一直是冷漠的,而围绕在古秋萍身边的女孩子越来越多了,李小桃、武林双英,现在又加上一个瑛姑。
对其他的女孩子,陶芙并不在乎,李小桃不必说了,即使武林双英,在铜琶仙子林绰约的冷眼旁观与衡量之下,仍然不及陶芙有一种楚楚可怜的神致,所以她一直充满了信心,直到现在,瑛姑出现后,她虽然看不见,却已隐隐从其他人的反应上,体会到瑛姑那种灼人的美艳,再加上他们早先的渊源,她深深为自己感到悲哀了。
她这一哭,使得古秋萍很尴尬。
瑛姑倒坦然无所动容。
反而是李小桃有点不自然,尖利地道:“陶姑娘,花素秋是为了古大哥而死的,为她掉几滴眼泪也是应该的,我不相信古大哥会对花素秋有什么感情,你这种说法简直是侮辱大哥,至于你这一哭更没来由了,花素秋对你毫无半点好处,甚至还帮李光祖欺负过你,难道你会为她伤心吗?”
陶芙拙于言词,不知如何回答,也不知如何解释。
罗秋远听得不顺耳,忍不住道:“师妹为什么不能为花素秋之死而伤心,她与三魔有着血海深仇,凡是帮助我们打击三魔的人,她都一样地感激,除非是没心肝的人才会无动于衷,你这种话是什么意思呢?”
李小桃冷冷地道:“李光祖还是我的伯父,我跟天魔帮作对是冲着古大哥一个人,因此我不必你们感激,如果我死了,我不稀罕你们为我掉眼泪。”
罗秋远怒道:“我也不稀罕要你帮忙。”
陶芙脸色一沉道:“师哥,你怎么能说这句话,对付天魔帮是我去求古大哥出来帮忙,可没有求到你,你别跟我拉扯在一起,如果你要退出,没有人会挽留你,但你没有权决定谁可以帮忙,谁不可以帮忙。”
罗秋远急急道:“师妹,我是为你好,人家欺负你,我是你的师哥,怎么能不管呢?”
陶芙冷冷地道:“师父只有我一个徒弟,我根本没有你这个师哥,只是为了师父与师伯的关系,我才这样称呼你,我们之间还没有亲近得你可以管我的事。”
罗秋远还要开口。
林绰约已沉声道:“秋远,你可以闭口了,小芙说得不错,你没有权利拒绝李姑娘的帮助呀。”
古秋萍只得一叹道:“局势发展到现在,已经不是一个人的事情了,纵然与天魔帮没有私怨,也是出于义愤,我们应该不分彼此,群策群力,不管是冲着谁,既然加入了这个阵营,大家就是一家人,别再闹意气了。”
这番话说着罗秋远满脸通红,李小桃也低头不响了。瑛姑过来拉着陶芙的手,温婉地一笑道:“陶姑娘,你错了。”
陶芙微怔道:“我什么地方错了?”
瑛姑笑道:“你说古大哥是个感情丰富的人,未免言之过早,他为花素秋之死而悲伤,正如我埋葬崇应彪而落泪的心情一样,是一种内心的歉咎,并无感情的成分,我不是说古大哥没有感情,但此时此地,他一心都在如何对付天魔帮上面,没有多余的感情可用在儿女之私情上,不仅是古大哥如此,我们每一个人何尝不如此呢!”
这番话语气温婉,意义却深长,陶芙羞愧地低下了头。
铁板先生许君武对罗秋远道:“畜牲!你该看看人家陆小姐何等识大体,哪像你这样没出息,行事说话,徒惹人厌,你若是再不加检点,我就要将你逐出门户了!”
罗秋远脸色涨得发紫。
林绰约用肘轻撞许君武,低声道:“够了,年轻人脸皮薄,你给他留点体面吧。”
许君武却肃然道:“不!绰约!我认为这时候非给他一个当头棒喝不可,我以前也是一样眼中只知有己,虽然没有做过什么错事,却也是徒负侠名,看了古老弟所表现的一切,我才深知惭愧,古老弟的出身比我们尊贵多了,他却为了行侠,不惜自污名声,涉身黑道,然而却没有一个人看不起他,这才是大丈夫立身之道!
这小富牲跟过我学了一点皮毛的武功,居然就以侠义自居了,眼高于天,满腹私欲,到现在为止,可曾做过一件让人尊敬的事!”
钱斯民忙道:“许大侠不可如此说,令徒木椟镇豪勇斗三魔,胆气之豪足以名震天下,可知后生可畏!”
许君武叹道:“结果还不是失手被擒,连武功差点给废了,全仗古老弟给救了出来。”
钱斯民笑道:“武林不以成败胜负论英雄,罗小侠敢挺身斗魔,比起那般腆颜事敌的家伙不知高出多少倍,如王伯虎身为侠林领袖,尚且为邪魔所惑而失节。”
晏小情道:“不能拿王伯虎来作比喻,此人心术不正,外貌仁义而内藏奸诈,以他对游天香之所为,真是死有余辜。
别的话都不必说了,古兄弟所订的金陵之约,倒是我们一个绝好的机会,但这一战关系重大,纵然不求胜,也不能败落,否则人心更不易振作了,我们得好好计划”
古秋萍早已胸有成竹,但觉得用这个机会能够把话题岔开,冲淡一下适才不和的气氛倒是件好事。
于是装做很热心地把自己的腹案说了出来,供大家商讨。
其实所谓商讨,只是让大家作一番了解而已。
他在接待尤新贵时,早已把一切都计划妥当了,只等一项项地提出来,征求大家的意见,略于增删而已。
为了争取时间,他主张明天就出发首途金陵,估量三魔只能在期前赶到,早去虽不能做什么布置,但至少能给三魔一个心理上的威胁,至于如何应战,他也计划妥当了。
崇黑虎由他一个人对付,陆游仙与何兰仙夫妇联手共战刘光远,俞觉非单战马光前,瑛姑挑战李光祖。
钱斯同道:“古老弟独战崇黑虎相信没问题,此人既擅用毒,也只有古老弟能对付,凌庄主伉俪双战刘光远也没问题,俞道长剑术卓绝,对马光前也够了,只是陆小姐一人对李光祖恐怕太单弱了一点。”
古秋萍叹道:“其实我们所恃的仅游仙谷中的一些剑术武学与一套七煞剑法而已,除了崇黑虎那一战较易应付外,其他几场都很难说,尤其是俞道长对马光前那一战,此人练就了天魔吼神功,必要时还得仗铁板铜琶两位帮助,以音制音,才有几分胜望,但就是瑛姑对李光祖这一场,胜望最高,哆少也可以给他一点小创。”
瑛姑道:“这是怎么说呢,难道他最差劲?”
古秋萍笑道:“三魔各有所长,刘光远所知最博,功力却在伯仲间,但你胜李光祖却较为容易。”
瑛姑还要追问原因,古秋萍笑笑道:“我不便说,最好由线娘告诉你,她对李光祖了解较深,也可以指点你如何攻其所短,只是你听后可不许骂我。”
聂红线含笑将瑛姑拉到一边,叽叽喳喳了半天。
瑛姑脸色果然红了,恨恨地瞪了古秋萍一眼,要不是他先打过招呼,瑛姑很可能会骂出口了。
其他的人知道李光祖毛病的,也都晓得是指何而言了,只是怕瑛姑不好意思,没说出口来,大家相视一笑,又谈其他的细节问题了。
第二天,大家好好地休息了一个上午,用过午饭后,就开始出发了。除了几个人外,大家都走成一路,以示声势之浩荡,明知这次行动必然会落入天魔帮的注意中也不在乎,因为古秋萍把时间订得很紧。
等消息传到黄山,尤新贵早就把挑战的口讯带到了,估量三魔也只能在期限前一两天到达而已。
这一两天他们只够探测古秋萍等人有何部署,不可能再做什么布置了。
至于那些分开走的人,则另有任务。
他们的工作是沿途就便,尽量向一些武林人士散布古秋萍等人要向天魔帮约战的消息,虽然不要求他们帮忙,却希望他们或明或暗,前去看一下,武林人士是不甘寂寞的。
那些人虽慑于天魔帮的威势,但作壁上观,凑个热闹,却是不会推辞的,何况他们还真想看看这一场决斗的结果而定去从,假如古秋萍等人真能与天魔帮一较短长,他们无疑地也会参加荡魔之举的。
即使这个目的达不到,古秋萍也有个打算,只要消息传开了,闹得人人皆知,三魔就不好意思打退堂鼓了。
因为尤新贵传言约战,只是单方面的约定,天魔帮可以不参加,甚至让崇黑虎一个人来与会。
以刘光远处事之慎重,他可能会采取这个决策,留在黄山谋定而动。可是古秋萍叫人把话传开,把约斗的对象套在天魔帮头上,刘光远想不理也不行了。
用了七天的时间,他们已到了金陵,而且也有不少的江湖人陆续地赶到了,古秋萍很聪明,叫李小桃用他父亲的名义,去拜会了南京的水师提督,因为玄武湖还是水师的营区,照例是不容江湖人聚会的。
古秋萍备了一封私函,借用了苏州将军李光耀的名义,只说为一件案子,需与江湖道以私下方式解决,清水师营便宜行事,由李小桃亲自带见水师提督,更带去了一份重礼。
水师提督与李光耀私交极笃,一口答应了,还指派了一营部属,帮他们布置一切。
除了利用官军设防,在预定决斗的地方严设岗哨,禁止闲杂人等窥视外,古秋萍还装模作样,在金陵几间大药肆中进进出出,采购了不少药材,大包小包地搬进寓所,请崔妙妙与崔可清母女为他司炉炼药。
寓所四周防守极严,完全用自己人设防。
这种情形必然避不过天魔帮的耳目,可是这些人又无法接近,只能把大概的活动情形飞报黄山,益发令刘光远摸不到头绪了。
像这样忙了四五天,离决斗之期只有两天了,一个寻常打扮的汉子直叩寓所来找古秋萍,密语了一阵后,才悄然退去。
古秋萍回到自己的屋中后,瑛姑忙问道:“古大哥,刚才那人是谁?来找你有什么事?”
古秋萍笑道:“是我在江湖上的一个朋友,来通知我三魔的讯息的,他们已经到了芜湖,明天就可以到金陵。”
“带了多少人来?靠得住吗?”
古秋萍想想道:“消息是靠得住的,但是来了多少人却不得而知,因为我那朋友并不是江湖中人,也不认识三魔,我只是叫他留心那样几个人的行踪,一出现了就告诉我,据他的通知,似乎只来了马光前与崇黑虎”
钱斯同愕然道:“刘光远与李光祖没有来吗?”
古秋萍一笑道:“怎么会不来呢,只是我判断他们已悄然来到金陵,来打听我们的布置情形了。”
钱斯同点头道:“这是可能的,不过他们来了,也打听不到什么,我们根本就没什么布置呀。”
古秋萍道:“我虽然做了种种的掩护与障眼法,但瞒不过刘光远的,如果他知道我们毫无布置,很可能会大举进攻,因为我们不知道他们究竟出动了多少人。”
钱斯民作了一番盘算后道:“我们人手也不少。”
古秋萍摇头道:“不!还是太少了,虽然我们这边全是高手,但刘光远经多年策划,暗中培植好手不知有多少,力拼尚非其时,这次我们只是打算作一番小接触,跟他们几个主要人物碰碰头,胜负都无关紧要,如果作大规模的决斗,我们可拼不起,折损一个就少一个。”
钱斯民道:“但那有什么办法呢?”
古秋萍一笑道:“有的!将决斗的地点改变一下,移到燕子矾去,我已经勘察过地形了,那儿有一块平地,四处荒野,一面临江,是个最理想的决斗场所。”
钱斯民道:“到那儿有什么好处呢?”
古秋萍道:“没有好处,我也没在那儿做什么布置,但刘光远可不知道,自然会慎重考虑不敢全力以赴了。”
钱斯民不禁一叹道:“老弟真是一代奇才,深谙用兵之道,实则虚之,虚者实之,但他们肯换地方吗?”
古秋萍一笑道:“到现在为止,他们还没有人来接头,自然由我们作决定,好在燕子矶离此并不远,临时通知他们一声,去不去随他们的便,事情已经喧开来了,他们不敢去的话,是丢天魔帮的脸”
钱斯民道:“可是已经有不少江湖道上的朋友闻风前来等着看热闹了,有些人还是舍弟硬邀来的,说不定到时可以助我们一臂之力,如此反复,对他们不好交待吧!”
古秋萍笑道:“这个应该可以想办法解释的,钱兄曾经出任过苏州府的刑名师爷,不妨在官面上动动脑筋。”
钱斯民摸着脑袋,想了一下道:“我倒是有个主意,相信老弟也有了腹案,我们都提出来研究一下。”
古秋萍微微笑道:“我们不妨各自将办法概要写出来,然后对照一下,看看是否走的同一条路?”
钱斯民很感兴趣。
梅姑爱热闹,忙找了两份纸笔分给二人,各据一案,分头埋首疾书起来。
其他人都好奇等着,过了一会儿,两个人都写好了,大家先看钱斯民的,则是代金陵提督衙门拟的一份公告,大意是说自即日起,水师假玄武湖演习事务,着令百姓人等,一律禁止出入玄武门。
古秋萍看后笑道:“钱兄的办法真妙,这一来把责任推到官方头上,就不是我们要换地方了。”
钱斯民笑道:“我这办法也许不如老弟,因为这张公告还得要提督府用大印才能公告,老弟的办法也许更妙。”
古秋萍一笑道:“不会更妙了。”说着打开他自己那张字条,上面竟是寥寥的几个字:
“请李小桃姑娘即赴提督府,促令公告。”
众人先是一怔。
尤其是李小桃,更为莫名其妙地道:“古大哥!上次你送了那一份价值上万的重礼后,哈国兴提督对我是言听计从,只要不叫他造反,出任何公告都没问题,可是你说促令公告,公告在哪里呢?”
钱斯民一叹道:“自然是不才草拟的这份公告,古老弟绝世聪明,早就算准了我会出什么点子,所以连如何实施都想好了,老弟!我实在对你没话说了!”
众人这才知道古秋萍的字条,竟是针对着钱斯民而接的下文,这证明他料事如神,洞察先机,的确高人一筹。
因为钱斯民如果只写出了办法,而没有草拟那份公告,古秋萍的上文就接不上了。
由此可见不仅料准了钱斯民所出的点子,还想到了他会做什么,写什么,这就不是常人能及了。
因此钱斯民说完了又解嘲地一笑道:“幸亏古老弟帮忙,没在苏州府大显神通,否则我这刑名师爷不辞职也得卷铺盖,连知府大人那四品顶戴也得摘下了!”
梅姑却道:“古大哥,我看你振笔疾书,不止写了这几个字,一共用了两张纸,还有一张写的什么?”
古秋萍笑笑道:“钱兄的这份公告只能解释约会不能在玄武湖举行,换地方自然得通知人家一声,所以我另外写了一份通知,小桃到提督府去的时候,请他在后天清晨公告时,附带把通知也贴在下面!”
那是一份启事,由古秋萍具名。
大意谓本人于九华山擒得黑虎一头,闻此物可祛邪镇魔,原拟于是日假玄武湖屠虎以赏请同好,其奈得官方通知,是日该地禁人前往,乃改为城郊燕子矾,定于午时举行啖虎盛筵,敬希旧友新知,届时赐莅,以壮荡魔之举。
钱斯民看了击掌叹赏道:“妙!妙!这一纸通知出去,大家都知道是怎么回事了,却又不着边际,把天魔帮给骂了一顿,崇黑虎看了不气破肚子才怪!”
公告与启事由李小桃带去了。
水师提督哈国兴自是有求必应,而且十分高兴,因为在玄武湖畔械斗,他多少还有点责任,这一来他完全摆脱了干系。
那天清晨,群侠略予整顿,就到燕子矶去等候了。
快到中午时,陆陆续续地来了不少人。
固然有不相干看热闹的人在内,但大部分都是江湖人,只是他们都穿了便装,即使带了兵刃,也是藏在衣服里面。
可见他们还是慑于天魔帮的威势,不敢公然表示支持。
古秋萍十分从容镇定,而且为了装模作样,先买了一头活牛,整只剥下皮,却弄了一块黑色的虎皮蒙上,高吊在一棵大树下,摆了几张桌子几十把椅子,熊熊地燃起了一堆红炭,置酒高会,好像真要啖虎肉的样子。
午时已届。
心急的梅姑,不住地朝来路引颈企望,却看不到一点影子,忍不住道:“会不会他们不来了?”
古秋萍也有点不安地道:“时间已到,照说他们应该到了,假如不来,问题就严重了,这证明刘光远别有所图,不想在公开的场合下跟我们对拼”
陆游仙道:“他们不怕丢人吗?”
古秋萍转叹道:“如果他们能把我们一举而歼,天下在握,丢点人又有什么关系呢,刘光远如果到了这种境界,就是说他已没有江湖人意气之逞,专心在事业上求发展,那我们想瓦解天魔帮就很困难了”
正说之间,忽然江上传来了几声号炮。
接着有四艘巨舫扯足满帆,逆流而来,江水流得不急,却是风顺,四舫并进,其行如飞。每条船上都扯起一面大旗,黑底白字,天魔两个字,看得清清楚楚,那是天魔帮的帮号旗。
大旗下则是四面较小的旗帜,各自标明了姓字,红底蓝字,分别标书刘、李、马、崇,迎风飘展。
古秋萍微怔道:“来了,想不到他们会这等声势而来,今天这一战恐怕颇多凶危,人数上我们就吃大亏了。”
众人移目望去,可见三魔与崇黑虎各据一条船,每个人身后都站了两排劲装武士,衣采鲜明,光是这批武士已有四五十人之多。
何况每条船上还有数十名赤膊操桨的汉子,运桨如飞,摧舟如箭,证明都是武功极有底子的好手。
钱斯民轻吁道:“今天倒是替他们摆场面来了,想不到他们会大举出动的,只怪我们人手太缺乏了,消息也不够灵通,他们聚集了这么多人,我们一点都不知道。”
古秋萍沉着地道:“现在打退堂鼓太迟了,只好相机应付吧,大家都得准备着点,恐怕每个人都要下场了。”
说着大船已到江边。
由于水浅,大船拢不了岸,离岸三四丈处,刘光远将手一挥,那群操舟的健汉将木桨往江中一拔,定住船身。
叶开甲出现在船头上,手执一面小小的令旗,往空一挥,口中喝道:“移队登岸。”
那些操舟的健汉同声吆喝,如发雷鸣,然后令旗再挥,他们同时跳下船去,入水无声,也不溅起一点水花。
这份身手,已臻武林一流水准,而且人数又是那么多,无怪岸上的那些江湖人个个惊得目瞪口呆。
可是惊人之事尚不至此,令旗三下,那些人一手托船,就这样走上岸来。
每条船从头到尾,约有五六丈,吃水很深,可见舱底还有着压舱的石块,最轻的估计,也在万斤以上,否则就无法在大江中行驶。
现在每边托船的人不过十名,每条船仅有二十人,托起一条船,轻若无物,缓步登岸,有二三十丈的斜坡,有些地方滑不容路,他们如履平地,船身不斜不摇,队形不乱,简直令人不可思议。
当然,这八十名大汉并不足以脾睨当世,群快中固然做得到,看热闹的人中,也有不少能够做得到。
但他们都是成名一方的好手,而这八十名健汉操此贱役,在天魔帮的地位想来不会太高,假如一个供行走驱策的不入流的人物有此功力,而天魔帮中声势可想而知。
古秋萍不禁一叹道:“我们这次弄巧成拙了,即使这些人是他们挑出来的好手故意充做下役,但摆出这等声势也足令人胆寒,谁敢去樱逆其锋呢!”
钱斯民只得道:“挺下去再说吧,好歹总要胜他们几场,壮壮自己的声势,否则更助长他们的气焰了。”
四条大船到了上面,找了个空旷处一字排开。
刘光远在船头上起立笑道:“抱歉!抱歉!因为临时改了地方,我们来迟了一步,有劳各位久候了。”
古秋萍硬撑地道:“不算迟,只要崇黑虎来了就行,我们屠虎之筵,惟恐他不敢来,故以弄来头牛充数,披上虎皮也瞒不了人,有他一到,我就放心了。”
崇黑虎忍不住怒叫道:“古秋萍,我与你何怨何仇,你居然下此毒手,杀死我家中一十三口”
古秋萍微微一笑道:“崇黑虎,是非曲直自有公评,我杀死你的家人,焚去你的庄,乃为了自救,否则游仙谷近百条人命都要被你困死在里面了,这件事起因在你,是你先对游仙谷展开攻击的,可怪不得我们。”
崇黑虎怒极,差一点就要飞身下船来。
刘光远却摆手笑道:“崇兄且慢,你现在是天魔帮主,天毒帮主,毒空色相,四帮一体,你的事就是我们大家的事,由我们同来解决,千万不可逞个人意气而乱了章法。”
崇黑虎这才怒哼一声,愤然坐下。
刘光远朝四下看了一看笑道:“古秋萍,我听说你邀了不少帮手,想跟本帮一见高下,所以才带一部分人来,哪知道还是你们这几个,倒显得我们太大惊小怪了。”
叶开甲连忙躬身道:“启禀帮主,差不多江南道上的武林朋友都来到了,只是都杂在人堆里而已。”
刘光远故意哦了一声道:“原来是这样,他们为什么不亮出身份公开站到那一边去呢?”
叶开甲笑道:“他们也许对是非曲直尚未了解,不便表示态度,所以才在一边看情形。”
刘光远点点头道:“你转告他们一下,武林之中,是非曲直很难说,希望他们明白表示,是朋友,就请到这边船上来,我们竭诚欢迎,要作敌对的,就站到对方去,我们另作了断,可不能脚踏两条船,站在一边观风望色,现在不作表示,将来可没有选择了。”
叶开甲闻言一拱手道:“各位都听见敝帮刘帮主的话了,就请各位立刻表示一下态度,以便敝帮明白敌友!”
他们一上来,先找那些看热闹的麻烦,倒是大出意料的,弄得那些人十分为难,不知如何是好。
其中江南钩侠吕慕岩忍不住发言道:“我们只是闻言前来看热闹,哪一边都不是,又该如何呢?”... -->>
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