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夫之妇大动干戈,实在太冲动太重情了。
后来得知,此事背后有人操纵,以显荣帝的心思,立刻就想到秦王身上了。
一则,武王恋慕千柔之事,他是知情人,且还利用这事儿,折腾了一回,在自己跟前告了状。
二则,正如千柔所言,利益获得者,才是布局者。
没有人比秦王更想将武王拉下马,没有人能在事成后,获得比秦王更大的利益。
他想到这些后,并没有立刻下断言,而是跟武王提议,让他将方氏交出来,由自己的人审问。
武王很爽快就答应了。
显荣帝表示满意,立刻就让自己的心腹——内侍汪昭接收此事。汪昭与显荣帝一同长大,向来只对帝王忠心,对几个皇子却是不偏不倚,并没有偏向谁之心。
三日后,汪昭送上方氏的口供,果然证实了这一猜测。
另外,方氏的堂兄方游乃是秦王侍卫,于定国侯算计佳禾郡主之夜死于非命,也被汪昭查了出来。
显荣帝得讯后,越发确定事情是秦王做的,自是龙颜大怒,立时就命人将秦王召进宫来询问。
秦王早料到有此一着,一直跪在地上拼命否认,又承认自己收到消息,说老四为了佳禾郡主,直接冲进定国侯府的举止不恰当,让他考虑一下,是否赐死佳禾郡主,免得将来发生更匪夷所思的事情。
显荣帝没料到他不但不肯反省自己的错误,还又起了歪念,想继续算计武王,当即气得倒仰。
看着已经走火入魔一般的秦王,他并没有多说什么,只挥退了秦王。
本立时想召千柔进宫问话,但李明卿自己递了折子,说明李府的太夫人去世了。
显荣帝倒也不是无情之人,算算过了李太夫人的头七,方才将千柔召了进来问话。
照了面之后,千柔与夫君感情甚笃,证实无论是现在还是将来,她都不可能起攀附之心,不可能操纵武王为自己谋私利。
千柔的聪慧淡泊,更是让人舍不得扼杀她。
再有,就是武王一直在强调,一切都是自己自作多情,屡次给她带来了困扰,已经很内疚了,求他千万不要惩罚千柔,不然会日夜难安。
几年前,他就知道武王对千柔生出情意,也答应武王,放千柔一马。一则不想让武王生出怨怼之心,二则,也是想留个人,能在武王做错之时挺身而出,提醒一二。
如今,见了千柔一面,这份心思并没有淡下来。
至于秦王、武王之间的太子之争,他一直是倾向武王的。这一次,虽然武王行事冲动了些,但情有可原,且当晚就进宫说明情况,这也给武王加了分。
一个光明磊落,凭自己的努力获得了大多数朝臣的赞誉和百姓的支持,唯一的缺点是为人直爽,太过重情了。
一个爱耍阴谋诡计,只知道走歪路,想压倒旁人来提升自己的地位。
怎么选,显而易见,加上他之前就看好老四,如今自然不会改变主意。
千柔听显荣帝说自己确实属意武王,不由得大惊大喜,微笑道:“臣女一直觉得,武王会是一个很好的太子。”
显荣帝深深看着她,郑重的道:“既然你也觉得他好,那么来日你是否愿意按朕的嘱托行事?是否愿意助他一臂之力,帮他开创太平盛世?”
千柔一脸惶恐之色,忙跪下道:“皇上厚爱,臣女感激不尽,但朝政乃贤臣能将才能议论的,劝谏君王更是他们的职责,臣女一介女流,如何敢参与进来?”
显荣帝挥挥手道:“你别扯旁人,只说自己肯不肯答应。”
他说着微微一笑,声音很严肃:“佳禾郡主,你当知道,这是朕的口谕,你不答应也不好使。”千柔闻言被噎了一下,缓了一缓,只得勉为其难道:“既如此,臣女斗胆先应下来。”
显荣帝这才觉得如意了,瞧着千柔道:“朕观察你行事已经数年,倒的确并无私心。朕虽然相信你,但人心善变,朕不能把握住几十年后的局面。朕丑话说在前头,朕已经写了一份密诏,制约于你。将来不管是什么时候,只要你敢作乱,敢生出歪心,自有人出示这道遗诏要你的命!”千柔心头沉甸甸的,暗自翻了个白眼,我去,原来在这儿等着我呢。
这差事,自己本来就不情愿,如今倒成了悬在自己头上的利剑了。
照皇上的说法,不接不行,违抗圣意死路一条。
接了,人家在背后还有别的安排,一个不小心,还是得将命搭进去。千柔心思转了又转,斟酌一番,小心翼翼回道:“皇上安排得妥当,臣女心服口服,但武王颇有魄力,并非能任人拿捏的主。虽然他对臣女有情,但臣女自有夫君,他又有自己的决断力,绝不可能任由臣女摆布。再来,臣女确实对他无所求,绝不会利用他为自己谋私利。”
她说到这里,抬眸与显荣帝对视了一眼,眸色清澈如一泓秋水,声音清脆坚定似无转移的磐石一般:“皇上的密诏只管下,臣女觉得,在臣女有生之年,那旨意不会有面世的一天。”
显荣帝哈哈一笑:“你有这个自信,很好,至于来日的事,且拭目以待吧。”
千柔颔首,神色淡定从容,落在显荣帝眼中,倒越发让他欣赏了。
他笑了一笑,才转了话题道:“朕既然让你办事,也要给你一些好处才成。定国侯李明卿被贵妾蛊惑,连朕亲自封赏的郡主都敢杀,胆大包天、愚蠢至极。不过你跟老四说的话也有理,若是惩罚他,不知情的人还当你是败家女呢。好在定国侯还没有蠢死,知道自己上折子辞了侯位。也罢,看在李太夫人刚刚过世,你又是他儿媳的份上,朕就允了他所请,将侯位转赐给二房长子李瀚海。”
他并没有说出要将侯位赐给李靖行的话。
一则是因为想给李明卿惩罚,让李明卿自己及后代都失去继承权。
二则,他清楚千柔与李明卿之间的矛盾不可调和。若这侯位给了李靖行,来日千柔会陷入翁媳大战中,苦不堪言。
这番话,倒是很合千柔的心意,也让千柔松了一口气。
一般来说,臣子上了折子,很快就会得到回复。
显荣帝却一直将李明卿的折子留中不发,大家议论起这事儿来,免不了担忧,生怕显荣帝要掳了定国侯府的爵位。
如今显荣帝松了口风,侯位保住了,于李府自是有利的,于李太夫人,也算是心理安慰。
千柔忙叩谢道:“臣女代李府上下,谢皇上隆恩。”瞧着显荣帝,又小心翼翼问道:“除了爵位之外,官职是否也能保留呢?”
显荣帝失笑,但他并不怎么在意这事,无可无不可,便随意道:“待李瀚海守孝期满,若是个本分的,继任李明卿的官职未尝不可。”
千柔忙又谢了恩,露出欢欣的笑容来。
显荣帝又冷了神色,沉声道:“至于定国侯的贵妾方氏,贪婪愚蠢,险些杀了你,险些引得老四发狂,这笔账,朕怎么都要跟她算的。朕已经决定,就让人以谋害郡主、罪大恶极之名,判她当众斩首之刑,以儆效尤。”
千柔知道,显荣帝这么做,一则是为了给自己出气,二则嘛,却是杀鸡给猴看,想警示一下秦王。
虽然心中清楚显荣帝的意图,但她不敢将后者说出来,只是谢恩道:“多谢皇上。”
显荣帝微笑,瞧了她两眼,突然道:“你自己就没有什么想求朕的吗?刚才你说了,想让李二公子考个功名,当个县令什么的。其实你当知道,于朕而言,这官职,尤其是县令什么的,真不叫事。朕随口一说,就能助你心想事成。”
千柔忙道:“皇上厚恩,臣女感激不尽,但臣女于国无功,实不敢领受这样的厚赐。再者,身为男儿,自当自己发奋努力,若是什么事情都为他办好,一则容易让他懒惰,二则,会让他自卑。”
显荣帝一则是玩笑,二则也是存了试探之心,不过,千柔若真的答应了,他也会赐个无关紧要的官职,算是兑现自己的话。
如今,千柔直言拒绝了,显荣帝反倒笑了起来,觉得她果然心口如一,是个无所求的。
他便道:“既如此,朕也不强人所难,等着来年李二公子参加科举,瞧一瞧他能否以实力取胜吧。至于你的长女与崇光,确实年纪还小。你既然不肯答应,那么,朕也不着急了,且由着他们吧。若两人真有缘分,将来自会成就姻缘。若没有缘分,即便赐了婚,也不过是一对怨偶罢了。”
千柔听了这番话正合心意,眸中俱是感激之色,忙敛衣拜谢。
刚跪下,武王却走了进来,向显荣帝行了礼,其后将目光在她身上一转,试探着向显荣帝问道:“父皇怎么将佳禾郡主召进宫了?”
显荣帝好气又好笑,瞪他两眼道:“朕做事,还需要向你交代吗?”
顿了一下,又哼道:“平日里没见你常进宫,怎么朕一召佳禾,你就跟了来呢?怎么,生怕朕为难她吗?”
武王摸摸鼻子,有些不好意思,低声道:“父皇英明,自然知道佳禾是无辜的,定然不会为难她。儿臣过来,确实是想跟父皇问安,顺便提醒父皇,都是儿臣连累了佳禾,千错万错都是儿臣的错,儿臣……”
显荣帝挥手,直接打断他的话:“行了,你翻来覆去都是那么几句话,朕都听厌了。你有闲工夫,干的别的不好吗?”
武王陪笑,眼巴巴看着他没言语。
到底是自己最心爱的儿子,显荣帝并不想太为难他,撇嘴道:“成了,瞧你那没出息的样儿,朕只是召佳禾说说话罢了,并没有为难她之意。”
说着,抬手让千柔起身,又道:“你亲自告诉老四,朕到底有没有吃了你的意思。”
千柔忙谢恩起来,笑着道:“皇上是圣明之君,怎么会为难佳禾呢?王爷白白担心了。”
武王听她也这么说,登时如释重负,忙也朝显荣帝讨好的道:“佳禾所言甚是,父皇素来眼明心亮,处事公正严明,是儿臣多心了。”
显荣帝倒也没有跟他计较的意思,只是道:“刚才朕已经跟佳禾说了,不久之后会册封太子,你好好准备吧。”
武王虽然知道显荣帝有立自己之意,但还是头一回给出确切的消息。
武王不由得大惊大喜,忙跪下谢恩道:“多谢父皇恩典,儿臣必定会用心当好太子,不敢辜负父王厚望。”
显荣帝颔首,起身道:“朕还有政事要处理,你跟佳禾说几句话,也出宫去吧。”
显荣帝心中容得下天下,自然不是一个气量小的人。
他既然没了杀千柔之心,又认定千柔是个好的,自然不怕千柔跟武王接触。
再者,如今他是能禁止,以后呢?等武王得势了,谁能拦得住呢?倒不如大家都大大方方的,坦然相对,不必小家子气。他说完了,果然抬腿走了,连回头都不曾。
待他去后,武王直愣愣盯着千柔瞧,心中有万千言语,一时之间却不知该怎么表达出来。
千柔心中也满是感慨,微微侧首避开他的目光,欠身道:“恭喜王爷心想事成。”
武王眉梢眼角都是笑意,缓缓道:“佳禾,你心中清楚,这里面,也有你的功劳。能头一个跟你分享这么重大的喜讯,我很欢喜。”
千柔微笑道:“我也为王爷欢喜呢。来日王爷必定会如皇上一般,成为大燕人人景仰的圣贤之君。”武王闻言神色黯然,叹息道:“父皇虽贵为天子,但一直伤心我母妃早逝,引为终生憾事。将来我必定也会走他的旧路,终生为情而苦。”
千柔脸色微微一变,其后如常微笑道:“人生在世,自然不可能十全十美,有点缺憾,福气才能长久。上次我对王爷说,愿与君各在天涯,各自安好,绝不是一句空话。”
言罢,朝武王欠身,从容道:“我已经出来多时,家中孩子必定十分惦记,就此告辞。”
“别走,”武王伸手欲拦,旋即又很快醒悟,忙讪讪收回手,苦笑道,“千柔,你有一生的时间陪伴你的夫君孩子,我只盼着你能给我一点怜悯,陪我静静待一会儿,让我的人生多一点亮色,成吗?”
千柔心中一颤,忍不住闭了闭眼,没有言语,但也没有坚持要走。
这个男子的深情,终究在她心上留下了痕迹,虽然极淡,虽然她可以确定,自己仍旧不爱他,但对着他时,终究还是有了一分不忍之心。
不忍对他太绝情,不忍抽身离开,留给他满腔的失望和悲伤。
她垂首,不看他,也不动,只是静静站立着,身姿盈盈。
武王也不再言语,静静盯着眼前的女子,唇角一抹笑容,浅淡得能被风吹散。
两人相对而立,默默无言。
时光静静流逝,四周寂静如暗夜,仿佛能听到彼此的呼吸声一般。
不知过了多久,李靖行随着内侍走了过来,将这情景瞧在眼里,心中不免有些不是滋味。
他脚步略顿了一下,才加快脚步迎上来,欠身朝武王行礼道:“见过王爷。”
武王“唔”了一声,没有应答,千柔却露出一脸喜色,笑着道:“夫君,此间事情已经都好了,我们回去吧。”说着,便朝武王欠身,转而朝李靖行走去。
李靖行脸色这才好了些,笑着点了头。
两人一起朝武王行了礼,便朝外面走。
走了十几步,千柔带笑问:“夫君,你逛得开心吗?”
李靖行点头,虽然远离了武王,却总觉得背后有人盯了过来似的。
他忍不住回头,果然见武王正盯着千柔的背影瞧,神色怅惋。
见他回头,武王竟似没有察觉一般,目光依旧凝在千柔身上。
李靖行心中发沉,却无可奈何,只得向千柔道:“出来很久了,家中孩子惦记得很,我们即刻回去吧。”
千柔点头,带笑应了,与他一起加快脚步往宫外走。
回到家里,跟孩子们吃过午饭后,只有夫妻两人时,千柔便将今儿个的事宜讲了一遍。
当然,为了怕他恐慌,显荣帝留了密诏之事,她并没有说出来。
反正在千柔自己看来,这密诏根本不会成为现实,根本不叫事。但若是告知李靖行,李靖行难免会生出担忧之心。
权衡之下,倒是不必告知了。
李靖行得知显荣帝如此信任千柔,竟以劝谏之责相托,不由得感叹道:“倘若你是男儿身,成就必定难以想象。”
千柔不以为意,微笑道:“我可不耐烦操那些心。好了,劳累半日,我也累了,我们歇息吧。”
李靖行颔首,忙唤丫鬟进来,伺候她歇下了。
康隆三十二年五月初十,早朝时显荣帝下诏,决议立皇四子齐逸峥为太子。
这一决定,众人之前都有预料,并没有怎么吃惊,只有秦王一脉,个个如丧考批,面上却得强颜欢笑,跟着武王一脉及朝中清流一起跪下,称颂皇上圣明。秦王整个人大受打击,勉强撑到早朝,就命人到显荣帝跟前告病。
显荣帝早料到他会这样,冷笑两声,转告来人,既然病了,好好养着就是,今后朝政上的事,不需他再操心了。
这旨意,看似无情,但其实也存了保全秦王之心。
毕竟大局已定,秦王既然落败,今后就该收敛了,当个闲散王爷,才能保全终生。
秦王却没能领会显荣帝的深意,反而心中生恨,下定了决心,绝不就此认命。
当然,他再不甘心,册封太子的典礼却是如常进行,丝毫没受到影响。
显荣帝是个雷厉风行的主儿,既然下了旨,并不愿意耽搁太久。再者,七月开始天气炎热,往后算,也没有什么吉日,倒是六月天气合适,六月二十六又是大吉,行册封礼正合适。
算起来,时间有点紧,好在以显荣帝的年纪,册立太子一事迟早是要做的,又有旧例可循,礼部倒没有手忙脚乱,组织人马将准备事宜都安排妥当了。
朝廷上的大事定了,至于定国侯府,也迎来了皇上的旨意:允了李明卿的折子,让李瀚海继承侯位。李明卿的官职也予以保留,待李瀚海守孝欺瞒,考核合格后便能走马上任。
得了这一旨意,李府众人心头大石落下,就是李明卿,也松了一口气,知道皇上不会再计较自己算计千柔一事。
不久又收到刑部的消息,说方氏胆大妄为,意图谋害千柔,又死不悔改,判当众斩首之刑。
得知这一消息,李明卿当场晕倒。
自从他失去侯位、族长身份,他在李府的地位就十分尴尬了。除了几个老仆从依旧对他忠心之外,其他人都不将他看在眼里了。就是子侄辈,也不过是面上情,背过身去,立时就变了脸。
地位不保,如今方氏也即将被处死,李明卿自是承受不住这样大的打击,面如死灰。
李府其他人却都没放在心上。毕竟,于他们而言,李府的前程是最重要的,至于方氏,死活与他们并无关系。
李明卿醒转后,不敢奢想将方氏救出来,但盼着能跟方氏见一面,便拿出私蓄,让人去刑部打点。
他使尽了全身的力气,拿了三万两银子,打点了几个官员,又怕方氏在狱中吃苦,只好每天派了管事去给方氏送饭,想着让她活着时,能略安稳一些。管事人没进过大狱,没见过方氏,但那些狱卒雁过拔毛,今天五十两,明天一百两,一个个狮子大开口,不然,就不给他们传东西。
银子如流水般送了出去,又搬出李雪茹的名号来,最终,总算在方氏临刑前夜,得到了见一面的机会。
李明卿忙忙让人收拾了,又带上李靖铭,一起去送方氏最后一程。
等到了那里,大牢肮脏、气氛诡谲且不必说,见到方氏时,只见方氏蓬头垢面,穿着破破烂烂的衣衫,身上到处是伤,流了脓,散发着恶臭,躺在角落里如濒死的鱼一般喘着粗气,比街上要饭的婆子还不如。
这样的方氏,哪里是昔日花容月貌、婉转妩媚的娇妾?就是她呻吟的声音,也如破锣一般,粗糙得没法听。
李明卿大受打击,根本没法接受方氏变成这样,骇得如同见了鬼一般。
李靖铭也是一脸惊恐,恨不得拔腿跑出去。
方氏瞧见他倒是像看到希望一般,连忙从角落里爬出来,伸手来拉扯李明卿,不住口的求李明卿救她出去。
眼见得她伸手来拉扯,形如厉鬼一般,李明卿再也顾不得了,连忙牵着李靖铭,直接跑了出去。
等出了监狱,李明卿忍不住瞧着狱卒,皱着眉道:“我让人送了不少银子,怎么没给她换个好点的牢房,给她请个大夫瞧一瞧呢?”
狱卒冷笑道:“哎呀,李老爷这话真好笑,这么个主儿,还要当成小姐伺候不成?哼,她犯的可是谋害郡主的大罪,容她活着就不错了,怎么还敢有别的奢想?再说了,上头专门打过招呼,说这人是皇上派人送来的,若有敢纵容的,一概要问罪的。为了点好处,将自己的前程搭进去,这事儿可没人会干。”
李明卿恍然明白过来,合着前段时间,自己让管事上蹿下跳花银子,方氏竟没落着半点好。那些吃食,不用想也知道,都落入狱卒口中,方氏根本就没见着。
李明卿的私蓄,也不过几万两银子,为了这事,搭进去一大半,到头来,竟全打了水漂,一点作用都没起。
只是,认清了银子被人哄骗了又能如何呢?以自己如今的身份,难道还能讨要不成?
呆在家里被人瞧不上,出来了,也是这样,不被人尊敬,处境凄惨。
与之前相比,简直一个天上,一个地下。
李明卿想到这里,心中悲愤,只觉得自己如今就如同跳梁小丑一般,脑海里,又不由自主涌现出方才探望方氏时见到的场景。
种种情绪交织着,他再也忍不住,哇的一声吐了一口血,人往后倒去。
李靖铭虽站在他身后,但人小又没力气,哪里扶得动,只能往旁边一闪,任由他磕在地上,跌得头破血流。
一番人仰马翻后,还是仆从赶到,将他抱着带回李府,请了大夫诊治。
虽受了伤,但有大夫有药,没过多久,也慢慢痊愈了。
人没有大碍,但他每日心里如被油煎一般难受。
自从见识了方氏凄凄惨惨、不成人形的一面,对于方氏,他再没有半点怜惜了,只怜悯自己,无数次悔恨自己被方氏牵着鼻子走,才落到如今的境地。
日日感叹、悔恨、纠结,日子又不如意,他很快苍老下去,四十多岁的人,瞧着却似六十多岁一般。
夫之妇大动干戈,实在太冲动太重情了。
后来得知,此事背后有人操纵,以显荣帝的心思,立刻就想到秦王身上了。
一则,武王恋慕千柔之事,他是知情人,且还利用这事儿,折腾了一回,在自己跟前告了状。
二则,正如千柔所言,利益获得者,才是布局者。
没有人比秦王更想将武王拉下马,没有人能在事成后,获得比秦王更大的利益。
他想到这些后,并没有立刻下断言,而是跟武王提议,让他将方氏交出来,由自己的人审问。
武王很爽快就答应了。
显荣帝表示满意,立刻就让自己的心腹——内侍汪昭接收此事。汪昭与显荣帝一同长大,向来只对帝王忠心,对几个皇子却是不偏不倚,并没有偏向谁之心。
三日后,汪昭送上方氏的口供,果然证实了这一猜测。
另外,方氏的堂兄方游乃是秦王侍卫,于定国侯算计佳禾郡主之夜死于非命,也被汪昭查了出来。
显荣帝得讯后,越发确定事情是秦王做的,自是龙颜大怒,立时就命人将秦王召进宫来询问。
秦王早料到有此一着,一直跪在地上拼命否认,又承认自己收到消息,说老四为了佳禾郡主,直接冲进定国侯府的举止不恰当,让他考虑一下,是否赐死佳禾郡主,免得将来发生更匪夷所思的事情。
显荣帝没料到他不但不肯反省自己的错误,还又起了歪念,想继续算计武王,当即气得倒仰。
看着已经走火入魔一般的秦王,他并没有多说什么,只挥退了秦王。
本立时想召千柔进宫问话,但李明卿自己递了折子,说明李府的太夫人去世了。
显荣帝倒也不是无情之人,算算过了李太夫人的头七,方才将千柔召了进来问话。
照了面之后,千柔与夫君感情甚笃,证实无论是现在还是将来,她都不可能起攀附之心,不可能操纵武王为自己谋私利。
千柔的聪慧淡泊,更是让人舍不得扼杀她。
再有,就是武王一直在强调,一切都是自己自作多情,屡次给她带来了困扰,已经很内疚了,求他千万不要惩罚千柔,不然会日夜难安。
几年前,他就知道武王对千柔生出情意,也答应武王,放千柔一马。一则不想让武王生出怨怼之心,二则,也是想留个人,能在武王做错之时挺身而出,提醒一二。
如今,见了千柔一面,这份心思并没有淡下来。
至于秦王、武王之间的太子之争,他一直是倾向武王的。这一次,虽然武王行事冲动了些,但情有可原,且当晚就进宫说明情况,这也给武王加了分。
一个光明磊落,凭自己的努力获得了大多数朝臣的赞誉和百姓的支持,唯一的缺点是为人直爽,太过重情了。
一个爱耍阴谋诡计,只知道走歪路,想压倒旁人来提升自己的地位。
怎么选,显而易见,加上他之前就看好老四,如今自然不会改变主意。
千柔听显荣帝说自己确实属意武王,不由得大惊大喜,微笑道:“臣女一直觉得,武王会是一个很好的太子。”
显荣帝深深看着她,郑重的道:“既然你也觉得他好,那么来日你是否愿意按朕的嘱托行事?是否愿意助他一臂之力,帮他开创太平盛世?”
千柔一脸惶恐之色,忙跪下道:“皇上厚爱,臣女感激不尽,但朝政乃贤臣能将才能议论的,劝谏君王更是他们的职责,臣女一介女流,如何敢参与进来?”
显荣帝挥挥手道:“你别扯旁人,只说自己肯不肯答应。”
他说着微微一笑,声音很严肃:“佳禾郡主,你当知道,这是朕的口谕,你不答应也不好使。”千柔闻言被噎了一下,缓了一缓,只得勉为其难道:“既如此,臣女斗胆先应下来。”
显荣帝这才觉得如意了,瞧着千柔道:“朕观察你行事已经数年,倒的确并无私心。朕虽然相信你,但人心善变,朕不能把握住几十年后的局面。朕丑话说在前头,朕已经写了一份密诏,制约于你。将来不管是什么时候,只要你敢作乱,敢生出歪心,自有人出示这道遗诏要你的命!”千柔心头沉甸甸的,暗自翻了个白眼,我去,原来在这儿等着我呢。
这差事,自己本来就不情愿,如今倒成了悬在自己头上的利剑了。
照皇上的说法,不接不行,违抗圣意死路一条。
接了,人家在背后还有别的安排,一个不小心,还是得将命搭进去。千柔心思转了又转,斟酌一番,小心翼翼回道:“皇上安排得妥当,臣女心服口服,但武王颇有魄力,并非能任人拿捏的主。虽然他对臣女有情,但臣女自有夫君,他又有自己的决断力,绝不可能任由臣女摆布。再来,臣女确实对他无所求,绝不会利用他为自己谋私利。”
她说到这里,抬眸与显荣帝对视了一眼,眸色清澈如一泓秋水,声音清脆坚定似无转移的磐石一般:“皇上的密诏只管下,臣女觉得,在臣女有生之年,那旨意不会有面世的一天。”
显荣帝哈哈一笑:“你有这个自信,很好,至于来日的事,且拭目以待吧。”
千柔颔首,神色淡定从容,落在显荣帝眼中,倒越发让他欣赏了。
他笑了一笑,才转了话题道:“朕既然让你办事,也要给你一些好处才成。定国侯李明卿被贵妾蛊惑,连朕亲自封赏的郡主都敢杀,胆大包天、愚蠢至极。不过你跟老四说的话也有理,若是惩罚他,不知情的人还当你是败家女呢。好在定国侯还没有蠢死,知道自己上折子辞了侯位。也罢,看在李太夫人刚刚过世,你又是他儿媳的份上,朕就允了他所请,将侯位转赐给二房长子李瀚海。”
他并没有说出要将侯位赐给李靖行的话。
一则是因为想给李明卿惩罚,让李明卿自己及后代都失去继承权。
二则,他清楚千柔与李明卿之间的矛盾不可调和。若这侯位给了李靖行,来日千柔会陷入翁媳大战中,苦不堪言。
这番话,倒是很合千柔的心意,也让千柔松了一口气。
一般来说,臣子上了折子,很快就会得到回复。
显荣帝却一直将李明卿的折子留中不发,大家议论起这事儿来,免不了担忧,生怕显荣帝要掳了定国侯府的爵位。
如今显荣帝松了口风,侯位保住了,于李府自是有利的,于李太夫人,也算是心理安慰。
千柔忙叩谢道:“臣女代李府上下,谢皇上隆恩。”瞧着显荣帝,又小心翼翼问道:“除了爵位之外,官职是否也能保留呢?”
显荣帝失笑,但他并不怎么在意这事,无可无不可,便随意道:“待李瀚海守孝期满,若是个本分的,继任李明卿的官职未尝不可。”
千柔忙又谢了恩,露出欢欣的笑容来。
显荣帝又冷了神色,沉声道:“至于定国侯的贵妾方氏,贪婪愚蠢,险些杀了你,险些引得老四发狂,这笔账,朕怎么都要跟她算的。朕已经决定,就让人以谋害郡主、罪大恶极之名,判她当众斩首之刑,以儆效尤。”
千柔知道,显荣帝这么做,一则是为了给自己出气,二则嘛,却是杀鸡给猴看,想警示一下秦王。
虽然心中清楚显荣帝的意图,但她不敢将后者说出来,只是谢恩道:“多谢皇上。”
显荣帝微笑,瞧了她两眼,突然道:“你自己就没有什么想求朕的吗?刚才你说了,想让李二公子考个功名,当个县令什么的。其实你当知道,于朕而言,这官职,尤其是县令什么的,真不叫事。朕随口一说,就能助你心想事成。”
千柔忙道:“皇上厚恩,臣女感激不尽,但臣女于国无功,实不敢领受这样的厚赐。再者,身为男儿,自当自己发奋努力,若是什么事情都为他办好,一则容易让他懒惰,二则,会让他自卑。”
显荣帝一则是玩笑,二则也是存了试探之心,不过,千柔若真的答应了,他也会赐个无关紧要的官职,算是兑现自己的话。
如今,千柔直言拒绝了,显荣帝反倒笑了起来,觉得她果然心口如一,是个无所求的。
他便道:“既如此,朕也不强人所难,等着来年李二公子参加科举,瞧一瞧他能否以实力取胜吧。至于你的长女与崇光,确实年纪还小。你既然不肯答应,那么,朕也不着急了,且由着他们吧。若两人真有缘分,将来自会成就姻缘。若没有缘分,即便赐了婚,也不过是一对怨偶罢了。”
千柔听了这番话正合心意,眸中俱是感激之色,忙敛衣拜谢。
刚跪下,武王却走了进来,向显荣帝行了礼,其后将目光在她身上一转,试探着向显荣帝问道:“父皇怎么将佳禾郡主召进宫了?”
显荣帝好气又好笑,瞪他两眼道:“朕做事,还需要向你交代吗?”
顿了一下,又哼道:“平日里没见你常进宫,怎么朕一召佳禾,你就跟了来呢?怎么,生怕朕为难她吗?”
武王摸摸鼻子,有些不好意思,低声道:“父皇英明,自然知道佳禾是无辜的,定然不会为难她。儿臣过来,确实是想跟父皇问安,顺便提醒父皇,都是儿臣连累了佳禾,千错万错都是儿臣的错,儿臣……”
显荣帝挥手,直接打断他的话:“行了,你翻来覆去都是那么几句话,朕都听厌了。你有闲工夫,干的别的不好吗?”
武王陪笑,眼巴巴看着他没言语。
到底是自己最心爱的儿子,显荣帝并不想太为难他,撇嘴道:“成了,瞧你那没出息的样儿,朕只是召佳禾说说话罢了,并没有为难她之意。”
说着,抬手让千柔起身,又道:“你亲自告诉老四,朕到底有没有吃了你的意思。”
千柔忙谢恩起来,笑着道:“皇上是圣明之君,怎么会为难佳禾呢?王爷白白担心了。”
武王听她也这么说,登时如释重负,忙也朝显荣帝讨好的道:“佳禾所言甚是,父皇素来眼明心亮,处事公正严明,是儿臣多心了。”
显荣帝倒也没有跟他计较的意思,只是道:“刚才朕已经跟佳禾说了,不久之后会册封太子,你好好准备吧。”
武王虽然知道显荣帝有立自己之意,但还是头一回给出确切的消息。
武王不由得大惊大喜,忙跪下谢恩道:“多谢父皇恩典,儿臣必定会用心当好太子,不敢辜负父王厚望。”
显荣帝颔首,起身道:“朕还有政事要处理,你跟佳禾说几句话,也出宫去吧。”
显荣帝心中容得下天下,自然不是一个气量小的人。
他既然没了杀千柔之心,又认定千柔是个好的,自然不怕千柔跟武王接触。
再者,如今他是能禁止,以后呢?等武王得势了,谁能拦得住呢?倒不如大家都大大方方的,坦然相对,不必小家子气。他说完了,果然抬腿走了,连回头都不曾。
待他去后,武王直愣愣盯着千柔瞧,心中有万千言语,一时之间却不知该怎么表达出来。
千柔心中也满是感慨,微微侧首避开他的目光,欠身道:“恭喜王爷心想事成。”
武王眉梢眼角都是笑意,缓缓道:“佳禾,你心中清楚,这里面,也有你的功劳。能头一个跟你分享这么重大的喜讯,我很欢喜。”
千柔微笑道:“我也为王爷欢喜呢。来日王爷必定会如皇上一般,成为大燕人人景仰的圣贤之君。”武王闻言神色黯然,叹息道:“父皇虽贵为天子,但一直伤心我母妃早逝,引为终生憾事。将来我必定也会走他的旧路,终生为情而苦。”
千柔脸色微微一变,其后如常微笑道:“人生在世,自然不可能十全十美,有点缺憾,福气才能长久。上次我对王爷说,愿与君各在天涯,各自安好,绝不是一句空话。”
言罢,朝武王欠身,从容道:“我已经出来多时,家中孩子必定十分惦记,就此告辞。”
“别走,”武王伸手欲拦,旋即又很快醒悟,忙讪讪收回手,苦笑道,“千柔,你有一生的时间陪伴你的夫君孩子,我只盼着你能给我一点怜悯,陪我静静待一会儿,让我的人生多一点亮色,成吗?”
千柔心中一颤,忍不住闭了闭眼,没有言语,但也没有坚持要走。
这个男子的深情,终究在她心上留下了痕迹,虽然极淡,虽然她可以确定,自己仍旧不爱他,但对着他时,终究还是有了一分不忍之心。
不忍对他太绝情,不忍抽身离开,留给他满腔的失望和悲伤。
她垂首,不看他,也不动,只是静静站立着,身姿盈盈。
武王也不再言语,静静盯着眼前的女子,唇角一抹笑容,浅淡得能被风吹散。
两人相对而立,默默无言。
时光静静流逝,四周寂静如暗夜,仿佛能听到彼此的呼吸声一般。
不知过了多久,李靖行随着内侍走了过来,将这情景瞧在眼里,心中不免有些不是滋味。
他脚步略顿了一下,才加快脚步迎上来,欠身朝武王行礼道:“见过王爷。”
武王“唔”了一声,没有应答,千柔却露出一脸喜色,笑着道:“夫君,此间事情已经都好了,我们回去吧。”说着,便朝武王欠身,转而朝李靖行走去。
李靖行脸色这才好了些,笑着点了头。
两人一起朝武王行了礼,便朝外面走。
走了十几步,千柔带笑问:“夫君,你逛得开心吗?”
李靖行点头,虽然远离了武王,却总觉得背后有人盯了过来似的。
他忍不住回头,果然见武王正盯着千柔的背影瞧,神色怅惋。
见他回头,武王竟似没有察觉一般,目光依旧凝在千柔身上。
李靖行心中发沉,却无可奈何,只得向千柔道:“出来很久了,家中孩子惦记得很,我们即刻回去吧。”
千柔点头,带笑应了,与他一起加快脚步往宫外走。
回到家里,跟孩子们吃过午饭后,只有夫妻两人时,千柔便将今儿个的事宜讲了一遍。
当然,为了怕他恐慌,显荣帝留了密诏之事,她并没有说出来。
反正在千柔自己看来,这密诏根本不会成为现实,根本不叫事。但若是告知李靖行,李靖行难免会生出担忧之心。
权衡之下,倒是不必告知了。
李靖行得知显荣帝如此信任千柔,竟以劝谏之责相托,不由得感叹道:“倘若你是男儿身,成就必定难以想象。”
千柔不以为意,微笑道:“我可不耐烦操那些心。好了,劳累半日,我也累了,我们歇息吧。”
李靖行颔首,忙唤丫鬟进来,伺候她歇下了。
康隆三十二年五月初十,早朝时显荣帝下诏,决议立皇四子齐逸峥为太子。
这一决定,众人之前都有预料,并没有怎么吃惊,只有秦王一脉,个个如丧考批,面上却得强颜欢笑,跟着武王一脉及朝中清流一起跪下,称颂皇上圣明。秦王整个人大受打击,勉强撑到早朝,就命人到显荣帝跟前告病。
显荣帝早料到他会这样,冷笑两声,转告来人,既然病了,好好养着就是,今后朝政上的事,不需他再操心了。
这旨意,看似无情,但其实也存了保全秦王之心。
毕竟大局已定,秦王既然落败,今后就该收敛了,当个闲散王爷,才能保全终生。
秦王却没能领会显荣帝的深意,反而心中生恨,下定了决心,绝不就此认命。
当然,他再不甘心,册封太子的典礼却是如常进行,丝毫没受到影响。
显荣帝是个雷厉风行的主儿,既然下了旨,并不愿意耽搁太久。再者,七月开始天气炎热,往后算,也没有什么吉日,倒是六月天气合适,六月二十六又是大吉,行册封礼正合适。
算起来,时间有点紧,好在以显荣帝的年纪,册立太子一事迟早是要做的,又有旧例可循,礼部倒没有手忙脚乱,组织人马将准备事宜都安排妥当了。
朝廷上的大事定了,至于定国侯府,也迎来了皇上的旨意:允了李明卿的折子,让李瀚海继承侯位。李明卿的官职也予以保留,待李瀚海守孝欺瞒,考核合格后便能走马上任。
得了这一旨意,李府众人心头大石落下,就是李明卿,也松了一口气,知道皇上不会再计较自己算计千柔一事。
不久又收到刑部的消息,说方氏胆大妄为,意图谋害千柔,又死不悔改,判当众斩首之刑。
得知这一消息,李明卿当场晕倒。
自从他失去侯位、族长身份,他在李府的地位就十分尴尬了。除了几个老仆从依旧对他忠心之外,其他人都不将他看在眼里了。就是子侄辈,也不过是面上情,背过身去,立时就变了脸。
地位不保,如今方氏也即将被处死,李明卿自是承受不住这样大的打击,面如死灰。
李府其他人却都没放在心上。毕竟,于他们而言,李府的前程是最重要的,至于方氏,死活与他们并无关系。
李明卿醒转后,不敢奢想将方氏救出来,但盼着能跟方氏见一面,便拿出私蓄,让人去刑部打点。
他使尽了全身的力气,拿了三万两银子,打点了几个官员,又怕方氏在狱中吃苦,只好每天派了管事去给方氏送饭,想着让她活着时,能略安稳一些。管事人没进过大狱,没见过方氏,但那些狱卒雁过拔毛,今天五十两,明天一百两,一个个狮子大开口,不然,就不给他们传东西。
银子如流水般送了出去,又搬出李雪茹的名号来,最终,总算在方氏临刑前夜,得到了见一面的机会。
李明卿忙忙让人收拾了,又带上李靖铭,一起去送方氏最后一程。
等到了那里,大牢肮脏、气氛诡谲且不必说,见到方氏时,只见方氏蓬头垢面,穿着破破烂烂的衣衫,身上到处是伤,流了脓,散发着恶臭,躺在角落里如濒死的鱼一般喘着粗气,比街上要饭的婆子还不如。
这样的方氏,哪里是昔日花容月貌、婉转妩媚的娇妾?就是她呻吟的声音,也如破锣一般,粗糙得没法听。
李明卿大受打击,根本没法接受方氏变成这样,骇得如同见了鬼一般。
李靖铭也是一脸惊恐,恨不得拔腿跑出去。
方氏瞧见他倒是像看到希望一般,连忙从角落里爬出来,伸手来拉扯李明卿,不住口的求李明卿救她出去。
眼见得她伸手来拉扯,形如厉鬼一般,李明卿再也顾不得了,连忙牵着李靖铭,直接跑了出去。
等出了监狱,李明卿忍不住瞧着狱卒,皱着眉道:“我让人送了不少银子,怎么没给她换个好点的牢房,给她请个大夫瞧一瞧呢?”
狱卒冷笑道:“哎呀,李老爷这话真好笑,这么个主儿,还要当成小姐伺候不成?哼,她犯的可是谋害郡主的大罪,容她活着就不错了,怎么还敢有别的奢想?再说了,上头专门打过招呼,说这人是皇上派人送来的,若有敢纵容的,一概要问罪的。为了点好处,将自己的前程搭进去,这事儿可没人会干。”
李明卿恍然明白过来,合着前段时间,自己让管事上蹿下跳花银子,方氏竟没落着半点好。那些吃食,不用想也知道,都落入狱卒口中,方氏根本就没见着。
李明卿的私蓄,也不过几万两银子,为了这事,搭进去一大半,到头来,竟全打了水漂,一点作用都没起。
只是,认清了银子被人哄骗了又能如何呢?以自己如今的身份,难道还能讨要不成?
呆在家里被人瞧不上,出来了,也是这样,不被人尊敬,处境凄惨。
与之前相比,简直一个天上,一个地下。
李明卿想到这里,心中悲愤,只觉得自己如今就如同跳梁小丑一般,脑海里,又不由自主涌现出方才探望方氏时见到的场景。
种种情绪交织着,他再也忍不住,哇的一声吐了一口血,人往后倒去。
李靖铭虽站在他身后,但人小又没力气,哪里扶得动,只能往旁边一闪,任由他磕在地上,跌得头破血流。
一番人仰马翻后,还是仆从赶到,将他抱着带回李府,请了大夫诊治。
虽受了伤,但有大夫有药,没过多久,也慢慢痊愈了。
人没有大碍,但他每日心里如被油煎一般难受。
自从见识了方氏凄凄惨惨、不成人形的一面,对于方氏,他再没有半点怜惜了,只怜悯自己,无数次悔恨自己被方氏牵着鼻子走,才落到如今的境地。
日日感叹、悔恨、纠结,日子又不如意,他很快苍老下去,四十多岁的人,瞧着却似六十多岁一般。